Un feu sur l'abîme

L'expédition straumlienne est tombée sur un trésor aux confins de la Galaxie: une mine de programmes inconnus dans les Archives d'une civilisation disparue. Mais, en l'explorant, elle éveille une Perversion, une Intelligence Artificielle qui ne songe qu'à soumettre et à détruire. Toutes les civilisations. Toutes les formes de vie. Deux enfants parviennent à s'échapper. Ils emportent avec eux le seul remède possible. Mais ils sont incapables de diriger leur navire... Vernor Vinge nous donne ici le plus fabuleux space opera de ces dernières années, qui a obtenu le très convoité prix Hugo.

Commentaires Le voyage dans le temps est l'un des sujets les plus classiques de la SF. Vernor Vinge parvient néanmoins, dans La Captive du temps perdu, à le renouveler singulièrement : dans un futur lointain, l'humanité se réduit à trois cents personnes qui vivent dans des bulles de stase, à l'abri du temps. Car, au cours du XXIIIe siècle, l'humanité a mystérieusement disparu ! Les voyageurs temporels ont échappé à l'Extinction, mais sans espoir de retour. Tout irait cependant bien pour ces quasi immortels, si Marta Korolev n'était pas victime d'un "attentat temporel" : un criminel machiavélique l'a naufragée hors des bulles. C'est le crime avec préméditation le plus atroce : livrer un être humain à l'écoulement normal du temps... Quarante ans de temps de vie redevenus réels. Une véritable condamnation à mort ! La Captive du temps perdu, histoire d'un crime au paradis futuriste, est un polar de science-fiction, avec victime, suspects et enquêteur. Un petit roman inventif et bien mené. --Stéphane Nicot

Résumé : Dans la Galaxie, l'étoile Marche-Arrêt représente une énigme : elle observe un cycle de deux cent cinquante ans, s'éteint pendant deux cent quinze puis se rallume pour trente-cinq ans. Son unique planète est habitée par des araignées intelligentes qui viennent d'inventer la radio. Le système de Marche-Arrêt n'a jamais été exploré. Et voilà que deux expéditions, attirées par les signaux radio, s'y installent. L'une a été montée par les Qeng Ho, un peuple marchand qui parcourt l'espace en achetant et vendant des informations technologiques. L'autre par une civilisation violente et sadique, dite des Emergents, qui a fait de la lutte pour le pouvoir son mode de vie. Son chef, Tomas Nau, cherche à se rendre maître de la planète des Araignées pour exploiter ses ressources. Il lui faut d'abord détruire la flotte Qeng Ho ou s'en emparer. Mais parmi les Qeng Ho se cache une figure mythique, Pham Nuwen, né mille ans plus tôt, qui connaît tous les tours...

Avez-vous peur des araignées ? Si oui, le dernier roman en date de Vernor Vinge n'est pas pour vous. L'auteur avait déjà témoigné d'un sens inné de la geste d'anticipation. Il pousse cette fois-ci l'extrapolation fantastique à son comble. Un peu trop loin, diront peut-être les puristes du genre. Au tréfonds du ciel, qui a reçu le prix Hugo 2000 (Vernor Vinge l'avait déjà décroché en 1993 pour Un feu sur l'abîme), est en effet une somme tellement imposante qu'elle frise l'indigestion à répétition. Le point de départ est pourtant plutôt stimulant : réputés pour leur sens du commerce, les Qeng Ho entreprennent une mission extrême afin de visiter l'étoile Marche-Arrêt d'où émanent des émissions radio, indices d'une vie minimale. Mais sont déjà présents autour de l'étoile, obéissant à un cycle de renaissance et d'extinction spécifique, les Émergents, civilisation humaine inconnue qui leur propose une alliance afin d'exploiter les ressources de la planète ? qui n'est peuplée que d'araignées sous-évoluées ! Mais les Émergents déclenchent une guerre-éclair et terrassent les Qeng Ho, en s'appuyant sur leur arme de prédilection : la Focalisation, "sida mental" qui annihile la volonté d'autrui et en fait un légume corvéable à merci. Toutefois, à côté de ces zombies que vampirisent les Émergents, la résistance Qeng Ho s'organise lorsque refait surface un homme au destin incroyable, Pham Nuwen, fondateur millénaire de l'empire Qeng Ho. Les relations se tendent au maximum lorsque chaque protagoniste apprend qu'il faut attendre l'essor de la technologie des araignées afin d'en profiter pour quitter Marche-Arrêt& Formulé dans une langue remplies de néologismes, le propos de Vinge est d'autant plus ambitieux que les araignées, allégorisées au possible, sont elles-mêmes en guerre entre elles ! Alors, qui gagnera contre qui ?, telle est la question. Les plus philosophes en concluront que les pulsions thanatiques n'ont ni frontières ni genres, pouvant culminer jusqu'Au tréfonds du ciel. Les plus pressés ? s'il y en a ? se diront que 800 pages pour délivrer ce constat, c'est un peu beaucoup... --Frédéric Grolleau