Brosses au vingtième siècle

Résumé : Un orphelin sans le sou dans une bourgade de province. C'est par charité que l'on admet ce petit roturier dans une prestigieuse école (Les petites écoles de Port-Royal). Trente ans plus tard, il est l'intime du grand roi Louis XIV, qui le traite en ami. Son atout majeur, c'est le génie, bien qu'il ait beaucoup de peine à le faire reconnaître. Peut-être, dans son avidité à vivre, donne-t-il trop de temps à de brûlantes passions, à de légères amitiés ? Il se bat pourtant, avec persévérance, avec âpreté, sans regarder toujours au choix des moyens, pour que ses ennemis n'étouffent pas sa voix, la plus musicale, la plus cruelle et la plus tendre qu'on ait jamais entendue. Gloire et fortune enfin conquises, reste à trouver la paix de l'âme. La consécration n'efface ni les remords ni la crainte d'être un jour pesé sur la balance du Jugement dernier. Un portrait ? Pas vraiment. Plutôt une tentative pour imaginer, fêté et menacé, estimé du Roi mais haï des jaloux, mal-aimé, en proie à d'éternelles inquiétudes, ce qu'a pu être l'homme Jean Racine.

Près de Cécilia, qui n'a même pas l'âge de son fils, Etienne tente de retrouver l'illusion de la jeunesse. Mais quel est l'essentiel, pour un homme sur le second versant de la vie ? Comment lutter contre l'angoisse de se sentir exclu du courant, rejeté sur la rive, spectateur et non plus acteur ? Peu à peu, c'est dans le jardin conçu d'abord pour son plaisir qu'Etienne recherche les réponses : agir pour exister encore, créer pour laisser une trace en ce monde. Retrouver le contact primordial avec la terre, planter un arbre qui s'élance vers le ciel... Sa nouvelle passion le dévore, absorbe toutes ses heures. Un jardin, étrange rival pour une jeune femme...

Résumé : On la dit la plus belle femme d'Europe. Tous, souverains, écuyers, écrivains, princes ou valets succombent à ses charmes. Elle pourrait devenir reine : son oncle le Cardinal préfère la charger de fonder une dynastie Mazarin, en lui léguant son immense fortune. Mais Hortense n'est guère une femme de son siècle. Anticonformiste, dépourvue d'ambition, irréligieuse dans une époque bigote, jugeant les gens sur leur valeur et non sur leur position sociale, changeant d'amant selon sa fantaisie, douée d'un formidable appétit pour la vie, elle renonce à la fortune pour conquérir la liberté. Avant tout, elle fuit son mari, dont l'amour exclusif et jaloux l'empêche de respirer. Jamais il ne renoncera à la poursuivre, en proie à une passion possessive et dévorante qui le rend à demi-fou, et se révèle plus forte que la mort.