Velázquez. Histoire et fiction

Des portraits. Voilà ce qui vient à l'esprit du spectateur lorsqu'il voit les séries de saintes vierges et martyres de l'atelier de Zurbarán. C'est de cette impression que naît la réflexion conduite ici sur des saintes qui font l'objet d'un culte ancestral. Pour être en mesure de définir l'image de ces figures tant sur le plan de l'histoire locale que sur celui de l'histoire nationale, divers parcours géographiques et de multiples changements d'échelle sont nécessaires. Car ces saintes constituent un ensemble à la fois hétérogène et homogène, une ambivalence que cette étude ne cherche pas à réduire. Partant du principe que le culte est inséparable de l'image, l'ouvrage s'appuie sur des oeuvres écrites et sur des centaines de représentations iconographiques. L'auteur envisage de manière concomitante la mise en scène de ces saintes, leur mise en récit, en mots, en peinture, dans l'Espagne de Philippe III et de Philippe IV.

Nourri par une connaissance approfondie de la bibliographie et par une attention aux détails des tableaux, cet ouvrage redonne sa place à Francisco de Zurbarán (1598-1664) dans le panorama de la création artistique européenne. Le peintre fut découvert « à la faveur » des pillages de l'époque napoléonienne, enthousiasma les Romantiques et finit par représenter l'âme espagnole. Son ?uvre fut recouverte d'un tissu de clichés liés à l'idée d'une Espagne hyper-catholique. Mais les ressorts de sa création furent-ils seulement ceux de la piété ? Cet ouvrage permet de revoir l??uvre et le parcours de vie de Zurbarán. Il met au jour plusieurs questions centrales : ses origines ; son statut d'outsider parmi ses pairs à Séville ; les stratégies artistiques autant que mercantiles qu'il développa tout au long de sa carrière ; sa capacité d'invention ; le traitement des narrations dans ses compositions ; leur étrangeté revendiquée ; la conscience auctoriale de l'artiste ; la projection unique de ses modèles outre-Atlantique. Ni maladroit, ni analphabète, ni paysan, Zurbarán sut se faire une signature, et la revendiqua jusque dans ses derniers tableaux.

Entre dévotions privées et mémoire dynastique, la question du mécénat et du patronage religieux des femmes de pouvoir permet d'aborder l'histoire de leur spiritualité, mais s'inscrit aussi dans une histoire plus politique du pouvoir, et de son partage entre les sexes. Majoritairement écartées de la Couronne et du pouvoir réel au bas Moyen Age, les reines se sont-elles distinguées par un investissement plus grand dans le domaine du sacré ? Dans l'association délibérée d'un couple, le monarque incarnait-il davantage l'auctoritas et son épouse la caritas ? Loin de l'histoire engagée du genre, il faut concevoir le pouvoir en termes de complémentarité. Il est néanmoins nécessaire de s'interroger sur la (ou les) spécificités du patronage féminin ; en d'autres termes, existe-t-il des domaines spécifiquement féminins d'appropriation ou d'incarnation du sacré ? C'est sous cet angle d'analyse, à la confluence du politique et du religieux, qu'est abordé l'ensemble des reines-consorts des royaumes européens (France, Italie, Espagne, Pays-Bas) dont les parcours sont examinés sur un temps long, du XIVe au XVIIe siècle, dans une perspective comparatiste.