Histoire et dictionnaire du temps des Lumières

Chaque 21 janvier, date de l'exécution de Louis XVI, deux traditions opposées se perpétuent : des messes en mémoire du roi pour les monarchistes, et des banquets républicains célébrant sa mort. Ces contrastes reflètent les divergences historiographiques sur Louis XVI, souvent perçu soit comme un roi martyr, soit comme un traître. La présente biographie - s'appuyant sur des documents d'époque - refuse ces visions simplistes et cherche à comprendre la personnalité complexe de ce monarque éclairé, nourri de Fénelon et ouvert aux Lumières, croyant que gouverner voulait dire faire le bien. Louis XVI, roi singulier, prince attachant, ne pouvait qu'être sensible à l'aspect généreux de 1789, puis choqué - voire révolté - par les dérives révolutionnaires. Roi bienfaisant, il fut emporté par une tourmente imprévisible, presque imparable. Jean de Viguerie (1935-2019), historien et grand connaisseur de l'Ancien Régime, est l'auteur entre autres de Histoire et dictionnaire du temps des Lumières (R. Laffont, coll. "Bouquins" , 1995) et du Sacrifice du soir : Madame Elisabeth (Le Cerf, 2010).

Chaque 21 janvier, anniversaire de l'exécution du Roi, nombre de fidèles assistent à une messe célébrée à sa mémoire. Le même jour, il est des jacobins impénitents qui fêtent son supplice au cours d'un repas « républicain ». Autant dire que le souvenir de Louis XVI est toujours présent, toujours vivant. Ces oppositions, ces contrastes, marquent aussi l'historiographie. Les historiens se croient trop souvent obligés de choisir une thèse le roi martyr, ou le complice de Pitt et de Cobourg... La présente biographie - s'appuyant sur la correspondance royale, les documents du temps et bien des mémoires inédits - a refusé ces choix sommaires, repoussé toute idéologie. Elle est d'abord un récit, simple, honnête et précis. Elle a voulu faire revivre et comprendre la personnalité, les idées, les sentiments du petit-fils de Louis XV et de Stanislas de Lorraine. Nourri de Fénelon, ouvert aux Lumières, croyant que gouverner était faire le bien, Louis XVI, roi singulier, prince attachant, ne pouvait qu'être sensible à l'aspect généreux de 1789, puis choqué - voire révolté - par les dérives révolutionnaires. Roi bienfaisant, il fut emporté par une tourmente imprévisible, presque imparable.Historien et grand connaisseur de l'Ancien Régime, le professeur Jean de Viguerie est notamment l'auteur du Dictionnaire du temps des Lumières (Robert Laffont, col. « Bouquins »). La collection Le Présent de l'Histoire, dirigée par François Bluche, propose des ouvrages sérieux et agréables, conciliant Nouvelle Histoire et Histoire de toujours.

On déplore aujourd'hui en France et dans bien d'autres pays la faillite de l'éducation officielle. Jean de Viguerie, dans cet essai, éclaire parents et professeurs sur les origines du désastre. Les principaux responsables sont les pédagogues. Les innombrables réformes de l'enseignement, accomplies par les pouvoirs publics depuis un demi-siècle, ne représentent que la cause immédiate. Les pédagogues contemporains bien connus, Freinet, Ferrière, Piaget, Meirieu, se réfèrent toujours à ceux des siècles passés, comme Erasme, Comenius et Jean-Jacques Rousseau. Le système utopiste, mis au point au cours du temps, est devenu aujourd'hui doctrine d'Etat et réglemente l'enseignement dans une grande partie du monde. On doit en démasquer le mensonge. L'utopie pédagogique annonce la " réussite de tous " mais, en même temps, elle proscrit les véritables moyens d'apprendre et dévalue le savoir. Elle se targue de placer l'enfant au coeur du système scolaire - ; l'enfant " sujet " et non " objet " - ; mais en même temps elle lui refuse l'intelligence innée, la mémoire et l'appétit de savoir. Elle s'empare de lui, le façonne et le manipule. Toute la faillite vient de là. Libérons l'enfant de sa tutelle oppressive en en dénonçant l'utopie. -- Nowadays in France and in many other countries the failure of the official education system is deplored. In this essay, Jean de Viguerie explains the origins of the disaster for parents and teachers. The main culprits are the experts in pedagogical skills ; the innumerable teaching reforms introduced by governments over the past fifty years being only the immediate cause. The well-known contemporary pedagogues, Freinet, Ferrière, Piaget, Meirieu, always refer to those of past centuries such as Erasmus, Comenius and Jean-Jacques Rousseau. The utopian system, perfected over the course of time, has nowadays become state doctrine and regulates teaching in a large part of the world. This lie must be exposed for what it is. The pedagogical utopia proclaims 'success for all' but, at the same time, it proscribes the real means of learning and devalues knowledge. It boasts how it places children at the heart of the scholastic system - ; children as 'subjects' and not 'objects' - ; but at the same time it ignores their innate intelligence, memory and thirst for knowledge. It takes hold of them, shaping and manipulating - that is where the real failure lies. We must free children from their oppressive tutelage by denouncing this utopia.