Le chasseur de loups-marins

L'eau ressortit à de multiples disciplines : climatologie, hydrologie, glaciologie, géomorphologie, biogéographie...; aussi son étude est-elle rarement menée pour elle-même. L'ouvrage de Jean-Pierre Vigneau se veut une géographie (physique) de l'eau. Il est donc conçu comme un parcours transversal, organisé selon le continuum du cycle. L'angle choisi est celui du mouvement. L'analyse porte sur les échanges entre les grands réservoirs de la planète et sur les transferts au sein de trois d'entre eux. Ainsi, l'eau n'est ni reléguée au rang d'élément, ni réduite à un rôle d'agent; elle est remise à sa place d'acteur déterminant du fonctionnement naturel, de thème central de la géographie.

Fidèle à l'étymologie du mot "bucolique", ce poème en vers libres est une défense et illustration de la race bovine, tour à tour élégiaque, humoristique et apocalyptique. Dans cet hymne à la vache, le poète raconte ses rencontres avec les vaches sacrées de l'Inde et tous les souvenirs de la campagne française qui resurgissent à cette occasion. La drôlerie voile l'émotion. On ressent le charme de la perdition de soi. Dans Elégiaque, le poète apprend la mort de son père, revit ses souvenirs, tente d'imaginer ce que fut vraiment ce père et enfin, dans un désespoir teinté d'humour, revient aux formes traditionnelles et dérisoires du deuil.

Les inquiétudes suscitées par l'impact sur l'environnement d'une humanité sans cesse plus nombreuse constituent désormais une question politique. Il est donc utile de rappeler l'organisation du système terre, de préciser le fonctionnement des milieux, de doser le poids réel de l'action des sociétés. Telle est la spécificité de la géographie physique qui permet de cerner les aspects et la dynamique de la surface terrestre, aux multiples facettes. Au-delà de la description-explication du relief, des climats, des eaux et des couverts végétaux, elle souligne la complexité et l'ampleur des relations qui lient ces composantes. Elle met en lumière la "mémoire" du système: bien des traits actuel sont des héritages du passé. Elle y ajoute les effets des aménagements qui transforment, voire dégradent le géosystème. Cette approche ne dispense pas de poser les bases en géomorphologie, climatologie, hydrologie, biogéographie; mais elle analyse également les discontinuités spatiales. Elle s'attache aux temps de la nature et des sociétés et privilégie les espaces à fort gradiants physiques. Elle atteint au global par l'étude des bassins versants qui sont les meilleurs intégrateurs des mécanismes naturels et des actions anthropiques. En proposant les éléments nécessaires à la compréhension du fonctionnement de la planète aménagée, cet ouvrage montre que la géographie physique est, tout à la fois, un savoir fondamental et un savoir applicable.