Richelieu ou la quête d'Europe

La correspondance du cardinal de Richelieu est passionnante en ce qu'elle présente à la fois les grands événements du temps et tous leurs protagonistes. Elle dépasse largement les limites du royaume de Louis XIII pour s'inscrire en une dimension européenne, fondatrice par la volonté même du cardinal. Quelque deux mille documents inédits ont été mis au jour. Une partie d'entre eux, fondateurs de la civilisation dans laquelle nous évoluons, a été soigneusement choisie, présentée et annotée. Quelle richesse ! Ces lettres, ces mémoires, ces notes, ces plans, ces états divers de la France de Louis XIII nous plongent dans une œuvre politique et gouvernementale de tout premier plan, par ce que Richelieu en a lui-même laissé, par les textes qui ont conditionné ses décisions. Intrigues de Marie de Médicis, censure des libelles, répression de toute opposition politique dans la droite ligne de la journée des Dupes, création d'un tribunal d'exception, l'Arsenal, ce sont surtout les relations entretenues avec Monsieur, duc d'Orléans, et l'attitude de Louis XIII vis-à-vis de l'héritier présomptif du royaume, qui dominent cette année 1632. Le cadet de France entre en guerre ouverte contre l'autorité souveraine de son frère. Son arrivée, en armes, dans le royaume met les provinces qu'il traverse à feu et à sang, avant que la bataille de Castelnaudary ne mette un terme brutal à l'équipée. A l'issue de sa défaite, le duc de Montmorency est traduit en justice et condamné à mort. Mais les relations avec le duché de Lorraine, envenimées par le mariage de Monsieur avec la princesse Marguerite, soeur du duc Charles IV, ne s'arrangent guère. Epuisé, Richelieu, tombe malade à la fin de l'année 1632. Plus que jamais, le Roi lui réitère sa confiance. Le cardinal-ministre est au faîte de sa puissance, même si l'autorité acquise auprès de Louis XIII, dans le royaume, et au plan international, demeure un sujet d'inquiétude, et une position sans cesse à reconquérir.

On peut encore sonder la profondeur de l'oeuvre de Richelieu : ce second volume illustre autant que le premier le nécessaire renouvellement de la recherche historique. Il s'ouvre sur la reddition symbolique de la forteresse de La Mothe. En répondant aux interrogations de Richelieu concernant la Lorraine, l'érudit Théodore Godefroy contribue à une pratique gouvernementale originale, où le pragmatisme finit par l'emporter sur les considérations doctrinales. Le maréchal de La Force combat depuis déjà de longs mois non loin du Rhin. La bataille de Nördlingen bouleverse l'équilibre des forces engagées dans la guerre de Trente Ans. Le roi de France et son ministre, à leur tour, se préparent à intervenir. Tandis que s'ouvre une juridiction d'exception, les Grands Jours de Poitiers, le procès d'Urbain Grandier, curé de Loudun, défraie la chronique. Alors que la révolte gronde en Provence, les incidents se multiplient aux Etats de Bretagne. Richelieu connaît autant la seigneurie de Thanvillé, en Alsace, et les subtilités d'un droit féodal moyenâgeux, que l'administration territoriale du royaume en son entier. La centralisation des pouvoirs n'est pas le corollaire obligé de la souveraineté, le pré-absolutisme ne s'en affirme pas moins dans la hiérarchisation progressive des responsabilités, dans l'affirmation d'un ministériat original, où l'action efficace d'administrateurs dévoués se substitue aux luttes d'influence. Là n'est pas la moindre des réussites à mettre à l'actif de Richelieu.

L'année 1634 est celle d'un calme relatif avant la tempête, l'engagement de la France dans la guerre de Trente Ans, que les contemporains ont la lucidité de considérer comme l'inéluctable. Richelieu, pourtant, ne ménage pas ses efforts pour éviter le pire. Il doit, comme Louis XIII, composer avec une santé chancelante. Le temps est aux négociations et à la réflexion. Au coeur des préoccupations du cardinal, courtisan autant que principal ministre, demeure la succession au trône. A la volonté de Richelieu d'inscrire son action sur le long terme, celui de l'historicité, répond la nécessité pour le Roi d'assurer sa descendance. Une éphémère connivence s'établit, renforcée par un constat alarmant : l'amenuisement des richesses monétaires du royaume, objets d'un trafic où les puissances étrangères concurrentes de la France ont part non-négligeable. La question n'est pas seulement économique, elle est d'abord stratégique. La fiscalité déjà alourdie s'avère insuffisante : apparaît la nécessité de réformes structurelles d'ampleur plus vaste. La première d'entre elles est la réforme judiciaire, annoncée solennellement, dès le mois de janvier, au Parlement de Paris. Au-delà d'une correspondance inédite, voici une vision totalement renouvelée d'un gouvernement, d'une gouvernance, et d'une société, que l'on croyait, à tort, devenus familiers. On peut encore sonder la profondeur de l'oeuvre de Richelieu, dont la globalité fait figure de modèle.

1635 est une année essentielle du règne de Louis XIII et de la première moitié du XVIIe siècle. L'entrée en guerre contre les Habsbourg est devenue inéluctable, et la déclaration de guerre est portée au représentant du roi d'Espagne le 19 mai. Opposé au départ de Louis XIII sur le front et à l'exposition directe du monarque, Richelieu, malade, n'assiste que de loin aux événements, mais doit faire face à de nombreux obstacles. Le souverain lui-même met en doute sa capacité à gérer la crise. 1635 révèle toutes les difficultés d'exercice d'un pouvoir qui n'est jamais acquis et celles d'un gouvernement sans cesse à réformer.