Souvenirs 1755-1842. "Les femmes régnaient alors, la Révolution les a détrônées"

Elisabeth Vigée-Le Brun commença sa carrière à quinze ans, vers 1771. Portraitiste magnifiquement douée, elle fut contrainte à l'exil pendant la révolution française. Elle voyagea alors dans tous les pays d'Europe et peignit, comme elle en eut toujours le goût, des femmes dont elle sut à chaque fois percevoir la beauté

Elisabeth Vigée Le Brun est l'une des grandes portraitistes de son temps, à l'égal de Quentin de La Tour ou Jean- Baptiste Greuze. Issue de la petite bourgeoisie, elle va trouver sa place au milieu des grands du royaume, et notamment auprès du roi et de sa famille. Elle devient ainsi le peintre officiel de la reine Marie-Antoinette. Paroles d'artiste est une collection de format poche pour découvrir ou redécouvrir les grands maître de l'art ancien, moderne et contemporain. Cette série d'ouvrages monographiques permet d'envisager l'univers d'un artiste à travers une sélection de trente reproductions représentatives de l'ensemble de son oeuvre. Chaque reproduction est associée à une citation extraite d'un entretien, d'une correspondance ou d'un écrit de l'artiste lui-même. Afin de rendre accessible cette collection aux très nombreux visiteurs étrangers de nos musées et collections publiques françaises, Paroles d'artiste est bilingue anglais-français.

Louise Elisabeth Vigée Le Brun (1755-1842), peintre au talent reconnu dès l'âge de quinze ans, devenue portraitiste de Marie-Antoinette en 1778, fuit Paris avec son enfant en 1789. D'une cour à l'autre, elle voyage et pratique son métier pendant une douzaine d'années en Italie, en Autriche, en Russie, en Prusse et en Saxe avant de rentrer en France, puis de séjourner en Angleterre et en Suisse. Au terme d'une vie mouvementée qui a connu l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire et la Restauration, elle est invitée à rédiger ses Souvenirs. Bien qu'éprouvée par la Révolution, par des calomnies et divers malheurs familiaux, Elisabeth garde un esprit positif dans ses écrits comme dans sa peinture : elle s'attache aux lieux et aux personnages qu'elle fréquente. Son témoignage fourmille d'anecdotes amusantes et de portraits littéraires rapportés avec finesse et humour. Elle aura auparavant produit un millier de tableaux, dont environ trois cents sont illustrés ici. La confrontation du récit et des oeuvres accroît l'intérêt de la lecture en même temps que celle-ci approfondit singulièrement notre appréciation de sa peinture.

Peindre et vivre n'a jamais été qu'un pour moi". Femme s'étant frayé un chemin dans un monde d'hommes à la pointe du pinceau, artiste n'ayant jamais cessé d'affirmer son statut, Elisabeth Louise Vigée Le Brun (1755-1842) fut l'une des portraitistes les plus influentes de son temps. Reçue à l'Académie de Saint-Luc, admise à l'Académie royale de peinture et de sculpture, elle fut l'interprète de la société parisienne insouciante de l'Ancien Régime, celle de la noblesse française en émigration, de l'aristocratie des cours européennes et, enfin, de la noblesse d'Empire. Son voyage d'exil, entrepris au mois d'octobre 1789 pour une période de douze années, offrit à son inspiration des étapes variées ? Turin, Parme, Bologne, Florence, Rome, Naples, Prague, Dresde, Berlin... Elle prit ses quartiers à Vienne, puis à Saint-Pétersbourg et à Moscou, où les commandes affluèrent. Désarçonnée à son retour en France par le bonapartisme, presque aussitôt repartie à Londres et en Suisse, elle continua de mêler sa carrière aux bouleversements à l'oeuvre. Ayant décrit aussi bien le milieu mondain que les sphères artistiques qui l'entouraient, combinant à la finesse de son travail chromatique l'attention à la physionomie expressive de modèles volontiers drapés à sa fantaisie, Mme Vigée Le Brun brossa le tableau d'une époque, non à la manière d'une historienne, mais telle qu'elle la voyait. Truffés de nombreuses anecdotes et de détails piquants, ses Souvenirs éclairent le brillant de son parcours tout autant que les moeurs d'une société en constante transformation.