Rives méditerranéennes N° 55/2017 : Normes et marchés en Occident, XIIIe-XVe siècle. De la professio

L'esclave, tel qu'on se le représente généralement, c'est tantôt l'homme-bétail de l'Antiquité, sous les coups de fouet des pharaons, tantôt l'homme-machine de l'Époque moderne, chaînes aux pieds, des plantations nord-américaines? Quant au Moyen Âge, on n'y a longtemps vu que la subordination du serf. Or l'esclavage fut un phénomène très largement répandu durant les mille ans que dura l'époque médiévale. Slaves transitant vers les contrées méridionales, populations d'Afrique noire vendues par les commerçants ibériques, chrétiens en terre d'islam, musulmans en terre chrétienne? Au Moyen Âge, les esclaves sont partout, aussi bien en ville qu'à la campagne, affectés à des tâches domestiques, artisanales et industrielles. Cette diversité de situations a longtemps dissuadé les historiens de considérer le phénomène dans son ensemble. C'est précisément le défi que relève aujourd'hui cet ouvrage pionnier.

L'esclave, tel qu'on se le représente généralement c'est tantôt l'homme-bétail de l'Antiquité, pliant le genou sous les coups de fouet des pharaons, tantôt l'homme-machine de l'époque contemporaine, chaînes aux pieds dans les plantations de coton nord-américaines... Quant au Moyen Age, on l'a longtemps cru réservé à un autre type de subordination, celle du serf, attaché à la terre et au seigneur. Or, à rebours de ces idées reçues, la chute de l'Empire romain est loin d'avoir marqué la fin de l'esclavage. Bien au contraire, les nombreux conflits du temps, des intrusions mongoles aux raids vikings, ont assuré la pérennité de cet asservissement de l'homme par l'homme : du bassin méditerranéen aux confins septentrionaux en passant par les terres byzantines, l'esclavage fut un phénomène très largement répandu durant les mille ans que dura l'époque médiévale. Slaves transitant vers les contrées méridionales, populations d'Afrique noire vendues par les commerçants ibériques, chrétiens en terre d'islam, musulmans en terre chrétienne, les esclaves sont partout, aussi bien en ville qu'à la campagne, affectés à des tâches domestiques, artisanales, industrielles, dans une diversité de situations et de statuts qui a longtemps dissuadé les historiens de considérer le phénomène dans son ensemble - c'est précisément le défi que relève aujourd'hui cet ouvrage pionnier.

Les années ont passé. Cosette est devenue une ravissante jeune fille. Elle tombe amoureuse de Marius, un jeune homme épris de justice et de liberté. Pendant ce temps, la révolte gronde parmi le peuple de Paris et les barricades commencent à envahir la ville. Dans la capitale à feu et à sang, Jean Valjean, toujours traqué par Javert, continue de veiller sur Cosette, et même sur Marius, qu'il parvient à sauver d'une mort certaine... Le dossier de l'édition propose des exercices pour vérifier la compréhension du roman et de son contexte historique, découvrir l'univers du bagne et le vocabulaire qui s'y rapporte, et étudier les personnages dans toutes leurs nuances.

Il y a dans notre civilisation des heures redoutables ; ce sont les moments où la pénalité prononce un naufrage", écrit Victor Hugo au sujet de jean Valjean. Acculé par la pauvreté, l'homme vole un pain pour nourrir les siens et passe dix-neuf ans au bagne ! A sa sortie, rejeté de tous, haineux envers la société, il n'a qu'une issue : retomber dans le crime. Mais une rencontre providentielle l'en détourne. Jean Valjean trouvera-t-il le salut espéré ? Traqué sans relâche par le policier Javert, parviendra-t-il à échapper à son passé ? Roman à suspens, récit réaliste, critique sociale et fresque épique, le chef-d'oeuvre de Victor Hugo dessine le chemin de croix d'une "humanité souffrante" qui, de "misérable", devient "sublime".