ALAIN GERBAULT

Il existe trois sortes d'hommes : les vivants, les morts et ceux qui vont en mer", affirme un adage venu de l'Antiquité grecque. Vous découvrirez dans ces pages des marins à part qui, hors de toute compétition ou quête de record, se sont lancés sur les océans à leurs risques et périls. Par esprit d'aventure certes, mais aussi animés par différents motifs : inclination intime, hasards de l'existence, désir de découverte, souhait de rédemption, fuite devant la guerre ou la dictature, volonté d'innover... De la première traversée de l'Atlantique en solitaire par l'Américain Alfred Johnson en 1876, jusqu'à l'épopée du Biélorusse Yevgeny Gvozdev, navigateur autodidacte de l'ex-URSS et "tourdumondiste" du XXIe siècle ; de l'odyssée de la Suissesse Hermine de Saussure avec ses coéquipières en Méditerranée dans les années 1920, jusqu'à l'expérience de survie du Français Alain Bombard en 1952, en passant par les huit ans de circumnavigation de l'Anglais Shane Acton à bord d'un voilier de six mètres, voici les pérégrinations d'une quarantaine de femmes et d'hommes partis à la rencontre de la planète, de ses habitants et souvent d'eux-mêmes. Transcendés par l'appel du large, ils ont fait fi des éléments, des climats et des frontières comme des contraintes sociales ou économiques, pour incarner des valeurs de la voile propres à motiver de nouveaux départs.

Fils d'un diamantaire juif d'Anvers réfugié à Cannes en 1939, Jacques Sternberg, rattrapé par la guerre, s'enfuit en Espagne en 1942. Incarcéré pendant trois mois à la prison de Barcelone, le jeune homme de vingt ans est renvoyé en France. Il passera huit mois dans les camps de triage de Rivesaltes et Gurs avant de réussir à s'évader. La Boite à guenilles est le récit poignant de cet internement. Sternberg évoque la faim, le froid, la promiscuité et l'angoisse permanente d'être déporté en Allemagne. Témoignage d'un passage brutal à l'âge adulte, ce livre, publié en 1945 à Bruxelles sous le pseudonyme de Jacques Bert, n'avait jamais été réédité. Biographie de l'auteur Amateur d'absurde et d'étrange, adepte de l'autodérision, Jacques Sternberg (1923-2006) a laissé derrière lui une oeuvre prolifique: treize romans, quelque mille cinq cents contes brefs, genre dans lequel il excellait, ainsi que le scénario du,film Je t'aime, je t'aime, d'Alain Resnais.

En 1907, Jack London, sa femme Charmian et un équipage d'amateurs embarquent à San Francisco à bord du Snark, un voilier de 17 mètres construit pour l'occasion. Sa destination: Sydney. Marin dans l'âme, le romancier parvient à Hawaii, visite la Polynésie avant de mettre le cap sur les îles les plus reculées de Mélanésie, puis rallie l'Australie. Entre rencontres, explorations et difficultés presque insurmontables, London écrit à un rythme effréné. Au fil de cette traversée du Pacifique naîtront L'Aventureuse ou les Contes des mers du Sud et, surtout, Martin Eden. Ainsi, par-delà les péripéties du voyage, La Croisière du Snark révèle l'écrivain dans l'intimité de sa création.

Les manoeuvres de port et de mouillage sont un domaine que les plaisanciers ont souvent du mal à maîtriser. Excellent pédagogue, Ivar Dedekam a mis tout son art et toute son expérience pour décrire et expliquer le bon déroulement de ces manoeuvres. Dans ce nouvel ouvrage, il traite aussi bien de celles que l'on effectue au moteur que de celles que l'on peut faire à la voile. L'auteur analyse également tous les problèmes liés à cet aspect particulier de la navigation, notamment ceux de l'amarrage le long d'un catway, d'un ponton ou d'un quai, les difficultés à gérer les marées et les courants aussi bien au port qu'au mouillage. Judicieusement, il consacre la première partie de son ouvrage au matelotage de base, incluant tous les noeuds qu'il est utile de connaître. Comme à son habitude, l'auteur a réalisé lui-même tous les dessins qui illustrent son propos, dessins remarquablement clairs et précis. Le plaisancier, qu'il navigue sur un bateau à voile ou à moteur, qu'il soit skipper ou simple équipier, y trouvera une mine de renseignements et de conseils qui lui permettront de devenir un fin manoeuvrier.