ALAIN GERBAULT

« Il y a trois sortes d'hommes : les vivants, les morts, et ceux qui vont sur la mer. » Que cette réflexion ait été formulée par Aristote ou Diogène Laërce, elle aurait pu être inspirée par les pérégrinations maritimes ici racontées. Joshua Slocum, Alain Gerbault, Vito Dumas, George Dibbern, Henri Beaudout, Blondie Hasler, Alain Bombard, Tania Aebi, Annie van de Wiele, Narcisse Pelletier et d'autres téméraires, marins véritables, utopistes, humanistes, rebelles ou ingénieux foutraques se sont lancés sur les océans dans des circonstances souvent périlleuses. À l’écart de la compétition, illustrant l’aphorisme selon lequel il n’est de vraie victoire que celle que l’on remporte sur soi-même, ils étaient mus par des motivations variées, par des désirs intimes, parfois par la nécessité : changer de vie, échapper à ses démons, acquérir la notoriété, découvrir le monde, chercher une rédemption, fuir la misère, la dictature, ou accomplir un tour de force. De la première traversée de l'Atlantique en solitaire par Alfred Johnson en 1876, jusqu’au tour du monde bouclé par Shane Acton en 1980 après huit ans à bord d’un tout petit voilier de 5,60 m, ce recueil d’aventures en mer salue les méconnus et les marginaux tout autant que les héros, et s’attache davantage à l’engagement humain qu’à la performance sportive.

Fils d'un diamantaire juif d'Anvers réfugié à Cannes en 1939, Jacques Sternberg, rattrapé par la guerre, s'enfuit en Espagne en 1942. Incarcéré pendant trois mois à la prison de Barcelone, le jeune homme de vingt ans est renvoyé en France. Il passera huit mois dans les camps de triage de Rivesaltes et Gurs avant de réussir à s'évader. La Boite à guenilles est le récit poignant de cet internement. Sternberg évoque la faim, le froid, la promiscuité et l'angoisse permanente d'être déporté en Allemagne. Témoignage d'un passage brutal à l'âge adulte, ce livre, publié en 1945 à Bruxelles sous le pseudonyme de Jacques Bert, n'avait jamais été réédité. Biographie de l'auteur Amateur d'absurde et d'étrange, adepte de l'autodérision, Jacques Sternberg (1923-2006) a laissé derrière lui une oeuvre prolifique: treize romans, quelque mille cinq cents contes brefs, genre dans lequel il excellait, ainsi que le scénario du,film Je t'aime, je t'aime, d'Alain Resnais.

En 1907, Jack London, sa femme Charmian et un équipage d'amateurs embarquent à San Francisco à bord du Snark, un voilier de 17 mètres construit pour l'occasion. Sa destination: Sydney. Marin dans l'âme, le romancier parvient à Hawaii, visite la Polynésie avant de mettre le cap sur les îles les plus reculées de Mélanésie, puis rallie l'Australie. Entre rencontres, explorations et difficultés presque insurmontables, London écrit à un rythme effréné. Au fil de cette traversée du Pacifique naîtront L'Aventureuse ou les Contes des mers du Sud et, surtout, Martin Eden. Ainsi, par-delà les péripéties du voyage, La Croisière du Snark révèle l'écrivain dans l'intimité de sa création.

Cet ouvrage traite aussi bien des manoeuvres que l'on effectue au moteur que de celles que l'on peut faire à la voile. Il explique également tous les problèmes liés à cet aspect particulier de la navigation, notamment ceux de l'amarrage le long d'un catway, d'un ponton ou d'un quai, les difficultés à gérer les marées aussi bien au port qu'au mouillage. Judicieusement, il consacre la première partie de son ouvrage au matelotage de base, avec tous les n'uds qu'il est utile de connaître. Comme à son habitude, l'auteur a réalisé lui-même tous les dessins qui illustrent son propos ; dessins remarquablement clairs et précis. Le plaisancier, qu'il navigue sur un bateau à voile ou à moteur, qu'il soit skipper ou simple équipier, y trouvera une mine de renseignements et de conseils qui lui permettront de devenir un fin man?uvrier.