Le théâtre en France. 2e édition

Nous disons très couramment d'une ?uvre, d'une pièce, d'un roman, mais aussi de toutes sortes de choses, que c'est "intéressant". C'est notre jugement le plus banal, et le plus immédiat. C'est à partir de lui que, parfois, on estime qu'une chose est si " intéressante ", digne d'un " intérêt soutenu " voire d'un si " vif intérêt ", qu'on la juge " remarquable ", "passionnante", etc. En retour, il n'est pire dépréciation qu'un brutal " c'est sans intérêt ". Belle occasion d'explorer ce mot, si usuel qu'il en est lourd d'implicites, et ses enjeux. Donc d'explorer la littérature et, par elle, de voir s'ouvrir toutes les formes de l'intérêt, celles que l'histoire collective manifeste et celles que l'histoire personnelle éveille. " Pour explorer les replis de l'intérêt des Lettres, au c'ur du temps comme au c'ur du présent, quel meilleur interlocuteur que celui qui fut tout à la fois un remarquable théoricien de l'intérêt, un extraordinaire inventeur en littérature mais aussi, par paradoxe, un impénitent pourfendeur des Lettres et des arts : l'éloge historique du littéraire prend ici la forme d'une lettre à Monsieur Jean-Jacques Rousseau, écrivain, musicien et citoyen de Genève.

De La Fontaine à Rameau, des fêtes galantes organisées à Versailles aux Fêtes galantes de Watteau, un large courant esthétique parcourt la France de l'Ancien Régime. Il construit l'idéal du galant homme à la fois homme d'honneur et compagnon agréable. Cette dynamique liée à l'essor de nouvelles élites domine alors la France et l'Europe. Présente dans tous les arts et tous les aspects des moeurs, elle érige en valeurs cruciales l'esthétique de la sensibilité tempérée et l'éthique du respect. Pour autant elle n'est pas exempte de contradictions et de querelles, les dévots la combattent tandis que certains galants la dévoient en libertinage. Cette enquête passionnante et originale revisite des pans entiers de l'histoire littéraire et culturelle, elle ressaisit les façons de penser et de sentir d'une époque, celle du temps où la France était galante et met en lumière la modernité d'un idéal dont les échos hantent toujours le devenir de notre culture.

Lettres ou sciences, on nen pense pas moins, ni autrement, mais on envisage des objets différents. Louvrage donne les moyens de discerner ces objets et de tracer ainsi les itinéraires de connaissance quappelle et propose la culture littéraire. Un inventaire des raisons de se forger une culture littéraire, de ses contenus, y compris la liste des auteurs et uvres canoniques indispensables, et des façons de la mettre en uvre.

L'âge classique représente un moment décisif dans l'histoire de l'institution de la littérature en valeur sociale. C'est alors que l'univers littéraire s'est constitué en champ social relativement autonome. C'est alors qu'a pris forme le réseau de ses instances spécifiques: académies, mécénat d'Etat, droits des auteurs et censure, mais aussi salons littéraires presse... C'est alors qu'au sein d'un public plus nombreux et divers, la littérature est devenue objet d'échanges multipliés, tant dans l'ordre marchand que dans l'ordre symbolique. Et, avec une rapidité étonnante, l'Ecole et les palmarès culturels ont consacré les novateurs de l'époque, en ont fait des "classiques" au sens strict du terme. L'art d'écrire est ainsi devenu une fonction sociale reconnue. Statut ambigu cependant, générateur de tensions et de conflits entre les écrivains et les pouvoirs: les oeuvres illustres, comme les tragédies de Corneille ou les pamphlets de Pascal, mais aussi des ouvrages moins connus, comme les essais critiques de Guéret ou les mazarinades de Dubosc-Montandré, laissent voir dans leurs formes la marque de ces tensions. La sociologie de la littérature classique introduit ainsi à une pragmatique des textes affranchie des mythes du "Grand Siècle". Car l'imaginaire d'un écrivain c'est, aussi, l'image qu'il construit de lui-même au sein du champ littéraire, et son esthétique, la forme qu'il lui donne.