L'odyssée des animaux. Les peintres animaliers flamands du XVIIe siècle

L'exposition La Fête et la kermesse dans la peinture flamande du XVIe et XVIIe siècles se déroulera du 16 mars au 14 juillet 2019. Cette exposition s'inscrit dans le cadre des festivités liées à l'anniversaire de la mort de Pieter Brueghel l'Ancien (mort en 1569), dont le nom est indiscutablement lié à la fête villageoise. Un comité scientifique composé d'historiens de l'art, de spécialistes de la littérature et de musicologues des XVIe et XVIIe siècles rédigeront les articles du catalogue et permettront de mieux souligner les interactions entre ces domaines artistiques et de replacer les oeuvres dans leur contexte de création afin d'apporter un nouvel éclairage. Dans l'imaginaire collectif, les réunions villageoises sont principalement associées au nom de Brueghel mais ce genre ne se limite pas à cet artiste. Il prend en outre une autre coloration avec la représentation des scènes galantes, souvent légitimées par l'histoire du Fils prodigue. L'exposition rassemblera plus d'une centaine d'oeuvres provenant de musées nationaux et internationaux, parmi lesquels une majorité de tableaux mais aussi des gravures, des dessins et des enluminures. En outre, les instruments de musique, qui figurent souvent dans les compositions peintes, seront mis en relation avec ces dernières.

Une présentation et analyse audacieuses afin de cerner les multiples facettes du maniérisme dans la peinture flamande au travers de plus de quatre-vingt-dix chefs-d'oeuvre couvrant une période très large du début du XVIe siècle avec Pieter Coecke d’Alost (1502–1550) jusqu’au dernier tiers du XVIe siècle avec Pieter Aertsen (1508-1577). Dès le dernier quart du XVe siècle, on pressent les prémices du maniérisme par l’introduction de décors extrêmement raffinés, d’éléments exotiques et d’une recherche dans le mouvement et les poses et ce dans la continuité des Primitifs flamands ! Moins qu’un mouvement, il est un style. Si le terme "maniera" renvoie par son étymologie à l’Italie, il n’en demeure pas moins que le maniérisme en Flandre se caractérise par des formes plurielles qui lui sont propres. De là émergent un goût assumé pour la bizarrerie, une exagération maîtrisée dans les poses contrariées des personnages, un univers à la fois extravagant et poétique au travers duquel le paysage envoûtant se déploie. C’est le point d’orgue de la fusion entre le fantastique et la réalité.

Au travers d'une sélection exceptionnelle de peintures et de gravures des XVe et XVIIe siècles venues d'Europe et des Etats-Unis, l'exposition porte un regard neuf sur la représentation de la mer dans l'art flamand. Car si les marines sont une spécialité de la peinture hollandaise, ce sont les artistes flamands qui en sont les véritables inventeurs. On doit à Pieter Bruegel l'Ancien les premières scènes en pleine mer comme en témoigne la Bataille navale dans le golfe de Naples, l'un de ses chefs-d'oeuvre, exceptionnellement prêté pour cette exposition par la Galleria Doria Painphilj à Rome. Le développement économique et maritime de la Flandre aux XVIe et XVIIe siècles ainsi que les batailles navales ont largement contribué au succès du genre. Cependant, au-delà d'une vision historique et sociale du sujet, les peintres n'échappent pas au pouvoir fascinant de la mer, inonde peuplé de monstres et de divinités, source inépuisable d'inspiration...