Gino le Juste. Bartali, une autre histoire de l'Italie

Ici, le Tour bascule, on le gagne ou on le perd. C'est une partie de poker, une guerre des nerfs, un chemin de Croix. Des défaillances aux renaissances éclatantes, des exploits solitaires aux attaques de légende, chaque montée écrit un morceau de l'histoire du cyclisme. Dans le vacarme des hélicoptères, des klaxons et des cris des supporters, cette route sinueuse devient un sanctuaire bouillonnant où les champions viennent chercher leur part d'éternité.Depuis la première arrivée en 1952 jusqu'à l'édition 2026 du Tour, qui marquera la 33e montée de l'Alpe d'Huez, Jean-Paul Vespini retrace l'histoire de cette étape mythique, les duels inoubliables et les destins forgés sur sa pente. Nourri d'anecdotes et de la passion de l'auteur pour la Grande Boucle, cet ouvrage nous plonge dans la légende d'une ascension hors-norme.

Surnommé Gino le Pieux pour sa foi chrétienne souvent démonstrative, Gino Bartali (1914-2000) est une icône du sport cycliste. Les tourments de l'Histoire ont posé une douloureuse parenthèse dans une longue carrière couronnée entre autres par 2 Tours de France (1938, 1948) et 3 Tours d'Italie (1936, 1937, 1946) et marquée par sa rivalité avec Fausto Coppi. Privé de compétitions pendant la Deuxième Guerre mondiale dans une Italie divisée et occupée, le campionissimo se mua en messager clandestin. Sous couvert de sorties d'entraînement, le Florentin parcourait des distances considérables pour acheminer dans les tubes et la selle de son vélo des faux papiers destinés à sauver des Juifs menacés. Extrêmement discret sur ses activités de résistant au sein du réseau Delasem, Bartali sauva près de 800 Juifs. Avant guerre, l'Italie mussolinienne avait tenté d'instrumentaliser - notamment sur le Tour de France - le talent du jeune Bartali. Connu pour son appartenance à l'Action catholique et son opposition au régime fasciste, Bartali, entré dans l'ordre du Carmel en 1936, refusa toujours de porter la chemise noire. En prenant son départ d'Israël en 2018, le 101e Giro d'Italia salue à sa manière l'action et la mémoire de celui qui -reconnu comme "Juste parmi les nations" en 2013- a gagné un autre surnom : "Gino le Juste ".

60 pionniers, pour la plupart des ouvriers, menuisiers, forgerons, ou bouchers, s'élancèrent dans l'inconnu. Objectif : disputer six étapes de 400 km en moyenne, sur des vélos de 16 kg, sans frein, équipés de jantes en bois. Un livre très documenté et richement illustré qui raconte ce premier Tour héroïque.

J'aime la bicyclette pour cet oubli qu'elle donne. J'ai beau marcher, je pense. A bicyclette, je vis dans le vent, je ne pense plus et rien n'est d'un aussi délicieux repos". Zola sur un vélo ? Quelle folie ! Lorsqu'en 1893, Emile s'offre le dernier modèle Rudge, son achat ne passe pas inaperçu ni du grand public ni des journaux qui le caricaturent. La bicyclette va très rapidement s'installer dans sa vie. Ballotté entre son épouse, sa maîtresse et ses deux enfants illégitimes, en pédalant, le romancier dépasse ses tourments amoureux, ses doutes sur son style et ses échecs à l'Académie. Avec lui, d'autres écrivains, artistes et aristocrates tombent sous le charme de cet engin qu'Octave Mirbeau appelle "mon poney d'acier". En conquérant les élites, la bicyclette révolutionne la société, émancipe la femme, inspire les poètes et soigne les mélancoliques...