Saint Martin rebelle et prophète

La nation française se cherche depuis vingt-cinq siècles. De la communauté rassemblée autour de son roi à la nation souveraine et indivisible rêvée par la Révolution et mise en oeuvre par la République, de la France des provinces et des clochers idéalisées par Maurras à celle, triomphante sous Pompidou, des zones industrielles et des métropoles, elle n'a cessé de se faire et de se défaire. Dans ce long processus, les influences extérieures et l'Etat ont joué un rôle décisif : Rome a jeté les fondements de la langue française ; les Germains de Clovis ont crée l'Etat et l'ont associé à l'autel ; l'immigration a, depuis Louis XI, contribué à la modernisation économique et nourri l'urbanisation. Aujourd'hui, ces deux constantes de la genèse nationale sont toujours à l'oeuvre : l'Etat demeure indispensable pour garantir les solidarités ou pour assurer l'intégration des immigrés, l'ouverture se nomme désormais construction européenne ou mondialisation. Comme par le passé, la nation doit se réinventer, en une genèse permanente.

La France décline! C'est l'antienne qu'entonnent à l'envi intellectuels et médias aujourd'hui. Mais n'est-ce pas aller un peu vite en besogne? Notre pays est peut-être vieux et parfois usé, mais il n'en finit pas de nous surprendre. A commencer par sa natalité: alors que les prévisions alarmistes se sont multipliées sur l'inéluctable extinction démographique qui menacerait les Français, la natalité augmente depuis 1997. Même chose pour la désertification annoncée de certaines de nos provinces: en réalité, la décentralisation a freiné la croissance de Paris et rééquilibré le pays, faisant reculer les territoires exsangues qui formaient la "France du vide". Et que dire de l'immigration, trop souvent présentée comme une menace, alors que la France en admet aujourd'hui très majoritairement la nécessité, et parvient à une approche plus sereine du problème des "sans-papiers". Certes, notre société est aussi confrontée à de réelles difficultés: les retraites, par exemple, puisque le tiers des salariés actuels auront pris leur retraite d'ici 2015, ou le chômage. Mais elle n'en travaille pas moins avec constance, depuis un demi-siècle, à les résoudre. Cet état des lieux de la société française - jeunes et vieux, actifs et chômeurs, franciliens et provinciaux, immigrés, laïcs et religieux, sédentaires et nomades - nous le prouve: en avant la France! Biographie de l'auteur Ancien élève de l'Ecole normale supérieure de Saint-Cloud, Jacques Verrière a enseigné aux universités de Caen et de Tours, puis en classes préparatoires. Il a notamment publié Genèse de la nation française (coll. "Champs", Flammarion, 2000).