Faut-il avoir peur de la population mondiale ?

Le propos de cet ouvrage n'est pas de retracer, une fois de plus, l'historique de la « condition féminine ». Il s'agit de décrire et d'évaluer la place spécifique des femmes dans chaque société, afin de comprendre les dynamiques démographiques, économiques et sociales en jeu. Il s'agit aussi d'appréhender ce que signifie « naître fille », « accoucher d'enfants plus ou moins nombreux », « vieillir », « subir des violences, privées ou publiques ». La population du monde comptera bientôt 6 milliards d'habitants dont un peu moins de 3 milliards seront des femmes. Jacques Véron, démographe et sociologue, nous permet de mesurer ici à quel point les statuts de ces dernières sont relativement inégaux. Suivant les continents, les cultures, les religions, les formes du droit, les modes de production, la « différence » des femmes s'affirme différemment. En peu de pages rassemblant un maximum de données et de chiffres, Jacques Véron nous propose tout à la fois un état des femmes à travers le monde et une réflexion critique sur les modèles qui leur sont ordinairement appliqués.

Combien d'années vous reste-t-il à vivre ? Pour le savoir, il vous suffit de vous reporter à une " table de mortalité ", c'est-à-dire à un tableau de chiffres exprimant la loi de mortalité des populations d'aujourd'hui. Cette table vous dira par exemple que, si vous êtes né en France en 1968 et de sexe féminin, votre espérance de vie était, le jour de votre naissance, de près de 75 ans, et, lorsque vous aviez 30 ans (en 1998), elle était encore de 53 ans. Mais ces données statistiques recèlent bien des paradoxes que, le premier objectif de ce livre est d'éclairer. La très forte augmentation, depuis deux siècles, de l'espérance de vie dans les pays les plus développés nous permet d'être beaucoup plus nombreux à atteindre des âges élevés. La pyramide des âges s'en ressent : la population vieillit. Non seulement les attitudes à l'égard de la vie et de la mort se transforment, mais une véritable " gestion des âges " devient nécessaire. Les relations entre les générations se modifient en profondeur et affectent toute la dynamique des sociétés, des solidarités effectives ou possibles à la dépendance économique mais aussi aux questions éthiques : quel est le coût économique de l'allongement de la durée de vie et comment résoudre les problèmes qu'il pose, si la quantité de vie en plus se traduit par une dégradation de sa qualité ... C'est une réflexion sur les liens entre l'histoire de l'individu, celle de sa génération et celle de la société que propose ce livre.

La terre a connu depuis un demi-siècle de profonds changements environnementaux. Dans le même temps, la population mondiale a plus que doublé, passant de 3 milliards d'habitants en 1960 à 7 milliards aujourd'hui. Le monde s'est largement urbanisé, plus de la moitié de l'humanité vivant actuellement dans une ville. Les transformations de l'environnement s'expliquent en partie par ces évolutions démographiques. Mais l'évolution des modes de vie est aussi en cause, comme le progrès technique qui bouleverse le rapport homme-nature. Selon les pays et les niveaux de richesse, ces trois facteurs (la population, le mode de vie et le progrès technique) sont plus ou moins responsables des changements écologiques observés. Mais que recouvre exactement le terme "population" ? Dans quelle mesure le développement résout-il des problèmes et en crée-t-il d'autres ? Existe-t-il une "bonne" échelle d'observation ? Quel est le sens de la relation entre population et environnement dans tel contexte particulier ? L'objet de ce livre est de préciser les grands enjeux actuels du champ de la démographie et de l'écologie, tout en rendant compte de la complexité des dynamiques en jeu.