MEMOIRES SANS PARENTHESES

Plus de douze ans de présence en Europe, près de six millions d'exemplaires vendus, 17 % du marché français à elle seule au début des années 1980 : ces seuls chiffres montrent à quel point la Renault 5 aura eu droit à une véritable carrière de «Supercar» : Novatrice avec ses pare-chocs boucliers et son gabarit de supermini, pratique grâce à son hayon et sa modularité, moderne et colorée, mignonne avec sa frimousse expressive, c'est une vraie voiture à vivre suivant la tradition de la marque. Les Français et, au-delà, les Européens, ne s'y sont pas trompés et l'ont rapidement adoptée ! Ce fut d'autant plus facile que chacun pouvait trouver dans la gamme un modèle adapté à ses besoins, de la simple version de base à l'explosive Turbo, en passant par les routières LS et TS, la frugale GTL, la TX des quartiers chics... Qui n'a pas effectué, au moins une fois, un trajet à son bord, voire vécu l'une ou l'autre aventure ? Cet ouvrage vous replongera dans le monde coloré de ces R5 qui envahissaient nos rues et nos routes à l'époque de Valéry Giscard d'Estaing ou de François Mitterrand.

Familles, je vous aime", tel aurait pu être le slogan de lancement de la Renault 16 au printemps 1965. Les instructions données quatre ans plus tôt par Pierre Dreyfus à son bureau d'études auraient d'ailleurs pu être résumées par cette seule phrase: "Anticipez les aspirations et les besoins de la famille de 1970 et faites une voiture tout à fait nouvelle". Imaginée à partir d'une feuille blanche et conçue en moins de quatre ans, la Renault 16 n'a pas manqué son entrée dans le monde de l'automobile: plébiscitée par la presse qui n'a pas hésité à lui décerner le titre envié de "voiture de l'année", elle a rapidement vaincu les réticences d'un public parfois choqué par ses lignes inhabituelles pour connaître un succès mérité. A travers ce livre, l'amateur redécouvrira cette "voiture à vivre" qui a tellement fait progresser l'automobile.

Evoquer les voitures construites au delà du rideau de fer attire souvent un sourire narquois, une moue dédaigneuse et des commentaires méprisants. Une image peu flatteuse de produit bon marché mais peu fiable, voire dénué de tout attrait, leur colle à la peau! Mal connue chez nous, l'industrie automobile des pays de l'Est s'est pourtant construite grâce à des ingénieurs aussi passionnés que ceux de l'Ouest, mais soumis à d'autres contraintes, mêlant politique, économie planifiée et parfois souci de prestige... Aussi créatifs que leurs confrères occidentaux, les bureaux d'études de l'Est ont imaginé un nombre incroyable de véhicules, mais hélas, beaucoup n'ont jamais dépassé le stade de prototype. Ils ont réalisé de multiples variantes des modèles de série souvent restées totalement inconnues une fois passée la frontière. Voitures sportives, dérivés commerciaux, cabriolets de prestige, voiturettes, breaks, pick ups ou bien sûr berlines, tout a existé à l'Est mais nous ne le savions pas! Qu'il s'agisse de constructeurs aux origines anciennes et aux traditions bien ancrées, de gigantesques usines créées de toutes pièces avec l'aide des industriels occidentaux, ou de modestes artisans passionnés, ce livre vous fera découvrir une multitude d'histoires étonnantes, de la fin de la Seconde Guerre mondiale à la chute du Mur de Berlin, et même un peu au delà. Au travers de centaines de documents inédits, vous pourrez enfin contempler la plupart de ces modèles et poser un autre regard sur cette industrie tellement méconnue.

En 1890, l'automobile n'existe pas encore. Bien sûr, quelques originaux ont construit des véhicules à vapeur ou à pétrole, mais leur marche incertaine et cahotante n'a convaincu personne et ne constitue au mieux qu'un aimable divertissement. Quelle mouche a donc piqué René Panhard et Émile Levassor, quand ils ont pourtant décidé de construire une automobile, puis de se lancer dans une fabrication en petite série, devenant ainsi, de facto, les premiers constructeurs automobiles de l'histoire? Du 30 octobre 1891 au 19 septembre 1967, près de 470 000 voitures et véhicules utilitaires de toutes sortes quitteront les chaînes de montage. Au-delà de ces chiffres se profile une extraordinaire aventure humaine et industrielle faite pêle-mêle de nombreuses innovations techniques, d'un brin de conservatisme, de victoires en compétition, de moteurs et de véhicules de toutes sortes. Mais Panhard & Levassor n'est pas seulement constructeur automobile; jusqu'en 1953, la société poursuit une activité à l'origine de sa fondation: la fabrication de machines à travailler le bois. Elle est aussi, on pourrait presque dire surtout, un motoriste: du premier bicylindre en V sous licence Daimler au nerveux flat-twin des Dyna et 24, en passant par les onctueux sans soupapes et les 4-cylindres à huile lourde qui feront le bonheur des routiers et conducteurs de cars dès 1946, les moteurs sont véritablement l'épine dorsale de toutes les fabrications de Panhard & Levassor. Automobiles, mais aussi véhicules militaires, bateaux, matériel ferroviaire, groupes électrogènes, tracteurs agricoles et même dirigeables, les moteurs Panhard & Levassor ont connu toutes les utilisations, y compris au gazogène, une technique dont la marque s'est faite une spécialité, et qui a rendu de grands services pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec pour fil conducteur la production automobile sans oublier les utilitaires, et étayé par des chiffres précis, ce livre entend explorer ce passé si riche et rendre hommage à tous ceux qui ont rendu possible cette belle aventure: la famille Panhard, mais aussi les Levassor, de Knyff, Krebs, Delagarde, Bionier ou Fauchère, et tant d'autres encore, ingénieurs ou sportifs, cadres ou commerciaux, administrateurs ou simples ouvriers.