Le Moyen Age

Le rapport que la société médiévale entretient avec la terre, entendu tant d'un point de vue politique - le système de la seigneurie -, que juridique - la propriété de la terre, le régime de la tenure - et anthropologique - la terre perçue comme une source de prestige social -, tel est l'objet de ce livre dont l'ambition est de permettre au lecteur d'accéder aux nouvelles lectures du monde médiéval que génèrent les sciences humaines appliquées au champ historique. L'histoire rurale devient ainsi un biais pour repenser notre approche du Moyen Age et de ses dynamiques. Mais c'est aussi sur la construction matérielle, affective et mentale du cadre de vie et de l'identité de la majeure partie de la population médiévale occidentale, sur le processus d'appropriation de la terre, développé tant par les seigneurs que par les communautés rurales, que cet ouvrage voudrait inviter à réfléchir. Biographie de l'auteur Laure Verdon est agrégée d'Histoire, docteur en histoire médiévale, maître de conférences en histoire du Moyen Age à l'université de Provence (Aix-Marseille 1) et membre de l'UMR Telemme de la Maison méditerranéenne des Sciences de l'Homme à Aix-en-Provence. Elle a notamment publié La terre et les hommes en Roussillon aux XIIe et XIIIe siècles; Structures seigneuriales, rente et société d'après les sources templières, Aix-en-Provence, PUP, 2001; Le Moyen Age, Paris, Belin, 2003; Le Moyen Age, Paris, Le Cavalier bleu, 2004. Ses recherches portent actuellement sur les structures de pouvoir en Provence, entre XIe et XIVe siècle, la seigneurie et l'histoire des femmes.

L'ouvrage se trouve à la rencontre de plusieurs approches qui ont récemment renouvelé l'histoire économique et sociale du bas Moyen Age, et en particulier celle de la seigneurie. L'auteur invite à une lecture anthropologique de la procédure. La fenêtre documentaire ouverte sur deux zones de la Provence des années 1250-1320 est éclairée par une documentation riche et variée où se croisent pouvoir souverain (rois angevins), pouvoir seigneurial et communautés (urbaines avec ou sans consulat, rurales). L'analyse s'attache à montrer comment, par le biais de l'oralité et de l'écrit, l'enquête construit une forme de vérité admise afin de restaurer la paix publique, tâche qui incombe à la protection seigneuriale bientôt concurrencée par l'essor du pouvoir souverain. Elle ne se borne pas à décrire et à catégoriser les enquêtes, les serments, les peines pécuniaires ou corporelles: la lecture anthropologique met en valeur la fonction de l'enquête dans le tissu social médiéval, quand bien même le discours qui s'y affirme relève d'un modèle social fictif. Le plan suivi, après l'introduction historiographique et méthodologique (quelques lourdeurs dans l'expression de la dette envers les sciences sociales), descend depuis le pouvoir souverain (impérial) pour aborder la hiérarchie des pouvoirs qui recourent à l'enquête (I), puis le niveau de la seigneurie (II) et enfin celui des communautés (III).

Envisagée dans la longue durée, l'histoire de la France politique, y compris la plus contemporaine, ne saurait faire l'impasse sur ses racines médiévales, longtemps occultées au profit d'autres points de départ ( l'Ancien Régime, les Lumières, la Révolution). Mais il importe tout autant d'étudier et de comprendre pour elle-même et en elle-même la vie politique du millénaire médiéval, dans ses pratiques, ses ressorts, ses desseins et ses représentations. Ce volume inaugure une Histoire de la France politique en quatre volumes, dont les auteurs se sont employés non, pour une énième fois, à détailler les faits et gestes d'une évolution, mais à rendre intelligibles les structures mêmes des pouvoirs qui se disputent le pouvoir.

Longtemps défini en négatif par rapport aux époques l?ayant précédé ou suivi, le Moyen Âge cristallise tous les poncifs : Le Moyen Âge est une époque archaïque, C?était des temps cruels, Il n?y avait aucune hygiène, Seuls les moines possédaient le savoir... On le voit, le Moyen Âge traîne une réputation d?époque violente et barbare. Au travers d?une vingtaine d?idées reçues, choisies parmi les plus profondément ancrées dans l?imaginaire collectif, Laure Verdon nous convie à un voyage de 10 siècles dans l?Histoire de France.