Capitaine Conan

Roger Vercel, écrivain de la mer, se devait d'être tenté par Saint-Malo, forteresse marine, peuplée de gens comme il les aimait, tenaces, intraitables, regardant sans cesse au bout de la terre. Du rocher primitif où le Gallois Mac Law assit les fondations de la cité jusqu'à la résurrection dont nous sommes témoins, l'auteur nous guide à travers l'histoire de cette ville « attachante et déconcertante, tissu de contradictions »... Les assauts des Normands, les luttes du Moyen Age, les querelles de la Ligue et les fastes du Grand Siècle, les accroissements et les incendies resserrent, au fil des ans, l'unité du « petit peuple ». Roger Vercel dépeint magistralement l'épopée corsaire : « Vaste entreprise commerciale où l'on solde la marchandise avec des vies, du sang et de l'héroïsme. » Bref, cette étude se lit comme une biographie tant il a su rendre vivants les sites, les pierres et les hommes. Dans un dernier chapitre, Simone Roger-Vercel, sa fille, nous parle de la reconstruction de Saint-Malo, opérée « dans un esprit si conforme à celui dans lequel l'avait conçue et espérée Roger Vercel, que nous ne saurions dire au juste, dans la synthèse que constitue le Saint-Malo d'aujourd'hui, ce qui est de nous et ce qui est de lui ».

Des hommes que l'Océan a formés au danger, à la dureté et à la violence, ce sont les Cap-Horniers, capitaines et équipages des grands long-courriers à voiles qui ont fait la gloire de la flotte française à la fin du siècle dernier, et jusqu'à la Première Guerre mondiale où les magnifiques clippers d'acier luttaient de vitesse avec les paquebots. C'est l'aventure épique de ces hommes que Roger Vercel fait revivre dans sa grande trilogie romanesque, la Fosse aux Vents, avec au centre la figure forte et inoubliable du chef de la mer Rolland, gabier de la « Galatée », second de l'« Antonine » et capitaine de l'« Atalante ».

Roger Vercel reste l'un des très grands romanciers de la mer, et des hommes qui lui sont liés par destin. L'Océan Atlantique est son territoire, les marins et pêcheurs de Bretagne sont ses héros. Toujours formidablement documentés et d'une rare puissance d'évocation, ses récits enthousiasment par leur vision et leur langue réalistes comme par un sens de l'épopée, qui, chez Vercel, coule de source. Romans de mer réunit trois "classiques" Remorques, En dérive, La Caravane de Pâques , trois livres qui donnent la pleine mesure du talent de Roger Vercel, conteur généreux et merveilleux écrivain.