De l'ambiguïté en architecture

Manifeste autant qu'analyse, cet ouvrage constitue un plaidoyer passionné et passionnant, pour la nécessité d'un certain superflu. S'élevant contre les excès du fonctionnalisme ambiant, l'auteur révèle à l'aide de quelque 200 exemples puisés dans le patrimoine commun des civilisations occidentales, qu'une oeuvre architecturale - qu'elle soit utilitaire ou monumentale - répond pratiquement toujours à plusieurs fins et s'appréhende à plusieurs niveaux. Il démontre alors qu'au lieu de s'acharner à concilier l'inconciliable dans une épure aseptique, il est possible d'assumer volontairement la complexité et la contradiction résultant de ces fins diverses et, sans nuire à la fonction, de doter ainsi l'oeuvre d'une ambiguïté enrichissante à la fois résultat et moyen d'expression. Venturi analyse les différentes manières dont elle peut se manifester: phénomène du "à la fois", double fonction, rapports entre espaces intérieur et extérieur, adaptation, juxtaposition, surimposition des éléments, etc. Passant à l'application, il montre enfin, dans une présentation de certains projets personnels, quel parti direct un architecte contemporain peut tirer de ces analyses.

Robert Venturi est reconnu comme l'un des grands architectes-théoriciens du XXe siècle. Vu depuis le Capitole (qui aurait tout aussi bien pu s'intituler De Michel-Ange à McDonald) rassemble dix-sept articles écrits avec son associée, Denise Scott Brown, entre 1953 et 1982, et publiés à l'origine dans des revues d'architecture. Ils y livrent leurs réflexions sur l'histoire de l'architecture depuis la Renaissance et le baroque et, concernant les XIXe et XXe siècles, évoquent aussi bien l'Ecole des beaux-arts que Frank Furness, Sir Edwin Lutyens, Alvar Aalto ou l'influence de la pop culture américaine sur l'architecture. On redécouvre également ce que furent les polémiques passionnées qui opposèrent Venturi et Scott Brown à l'historien Kenneth Frampton ou aux architectes du Team 10, Alison et Peter Smithson. Ces textes - ciselés, parfois irrévérencieux, toujours brillants - ont permis aux architectes Scott Brown et Venturi de clarifier leurs idées et leurs problématiques du moment et, rassemblés en recueil, ils révèlent le cheminement de leur pensée sur trente ans. "Ils ont un caractère d'urgence, comme des lettres d'un champ de bataille" et s'en dégage, à la lecture, une intense énergie. Ils s'inscrivent dans le prolongement des deux livres devenus des classiques : De l'ambiguïté en architecture (1966) et L'Enseignement de Las Vegas (1972).

L'enseignement de Las Vegas constitue une documentation brillante sur notre temps, un compte rendu, sous un angle théorique, de notre héritage architectural et un ouvrage qui se sert de l'histoire d'une manière intelligente, habile et créatrice:c'est rare. Voilà donc un livre à contester, à critiquer, mais qu'il faut lire. Tous ces petits points de controverse s'enroulent en une spirale débouchant sur des questions philosophiques où la nature même de l'architecture est impliquée." Journal of the Society of Architectural Historians. Ce livre, publié pour la première fois en américain en 1971, est devenu un ouvrage essentiel dans la théorie de l'architecture. Son influence est comparable a celle de Vers une architecture de Le Corbusier.

Publié par un couple de jeunes architectes et enseignants qui y sonnent la révolte, Learning from Las Vegas cristallise les débats dans le milieu architectural américain du début des années soixante-dix. Aux constructions imaginaires d'un monde meilleur, l'ouvrage oppose l'observation de la réalité, faisant de la ville existante - ici Las Vegas - un modèle à reproduire, imiter, ou parodier. Il rompt ainsi brutalement avec l'idéologie moderniste où la création architecturale ou urbanistique suppose une tabula rasa, une page blanche, ouvrant la voie à bien des écrits d'architectes qui, depuis, ont inversé le rapport entre théorie et réel. Derrière le questionnement de l'utopie, surgit une mise en cause de l'arrogance à laquelle se laissent aller parfois les architectes. Learning from Las Vegas, plaidoyer pour une pratique conventionnelle et une production "ordinaire" , dénonce toujours avec la même force l'architecture "héroïque et originale" du nouvel "establishment" .