La confession, mode d'emploi

15 mars 2012. Montauban. Mohamed Merah ouvre le feu sur trois soldats. Un homme accompagne leurs derniers moments : le père Christian Venard. Métier singulier que celui d'être prêtre auprès de tous les soldats. Avec une grande liberté, le père Christian Venard raconte sa vocation, le sens de son action, ses doutes, ses douleurs et son espérance. Aumônier parachutiste, il a été de toutes les opérations extérieures conduites par l'armée française depuis quinze ans : Kosovo, Liban, Afghanistan, Côte d'Ivoire, Mali... Quand survient la mort, il accompagne ses "gars", ainsi que leurs proches. Du séminaire aux "opex", du management d'une PME aux mosquées de Tombouctou, le père Christian Venard, un prêtre pas comme les autres, livre un éclairage passionnant sur notre temps.

Guillaume Zeller est journaliste. Il a été directeur de la rédaction d'i-Télé et de Direct 8. Diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris, il est titulaire d'un DEA d'histoire contemporaine. Aux éditions Tallandier, il a déjà publié Oran, 5 juillet 1962. Un massacre oublié (2012) et La Baraque des prêtres. Dachau, 1938-1945 (2015).

Résumé : "Soyons de bons tuyaux ! " nous dit Mère Teresa, l'apôtre de Calcutta... pour laisser passer la grâce de Dieu. "Femmes, je vous aime ! " aurait pu s'exclamer Georgette Blaquière, laïque engagée dans le Renouveau charismatique. Et Aelred de Rievaulx, ce moine anglais du XIIe siècle, qu'a-t-il à nous dire aujourd'hui ? Par-delà les époques et les styles, les grands saints ? canonisés ou non ? se penchent vers nous pour nous murmurer à l'oreille : "Surtout, pas de compromis, soyons des fous de Dieu, ayons l'audace de la sainteté ! " Un florilège exotique, des portraits hauts en couleurs, la plume engagée d'un prêtre de la "génération Jean-Paul II", voilà enfin le cocktail qui va doper votre vie spirituelle !

Il porte la tenue des soldats, partage leurs repas, leurs soucis. Sa coupe de cheveux est réglementaire. Il a l?allure d?un militaire, un "para". Comme ses hommes, il effectue des sauts de formation. Mais sa mission est tout autre. Christian Venard, 1,90 m et 82 kg n?est pas un guerrier. Ce colosse à la voix étrangement douce, ce "militaire" que l?on repère derrière le col romain, exerce ce qu?il est impropre d?appeler un métier. Il s?agit d?une vocation. Il est l?aumônier militaire du culte du 17e RPG, le régiment de génie parachutiste de Montauban. Les 800 hommes de la garnison l?appellent le "Padre". Quatre hommes morts en Afghanistan sur la seule année 2011, 3 autres assassinés le 15 mars par Mohamed Merah sur le trottoir près d?un bar-tabac à 50 mètres de la caserne : "Cette scène n?aurait pas dû être. Je m?y étais préparé pour la vivre auprès des gars en opération, un jour, peut-être, mais pas sur le sol d?un rond-point de ville, entre deux boutiques". Le "Padre" accompagne humainement les troupes, regarde chaque militaire qu?il croise avec un autre regard, indépendamment de son grade. Il représente pour ses soldats la figure paternelle. Surtout, cet homme d?Eglise est l?interlocuteur privilégié quand le régiment rencontre la mort. Cette mort, il l?a côtoyée dans l?anonymat du combat à des millions de kilomètres en Afghanistan comme sous le feu des projecteurs lors de la tuerie de Montauban opérée par Mohammed Merah l?an passé. Guillaume Zeller nous livre ici le témoignage d?un homme de son temps, les joies et les défis du sacerdoce militaire conscient des grandes problématiques contemporaines et religieuses.