Rhodes et l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem

Résumé : L'Empire ottoman a perduré pendant six siècles sous l'autorité d'un maître unique issu d'une seule et même dynastie, cas exceptionnel dans l'Histoire - notamment dans celle de l'islam - et captivant objet d'étude pour l'historien. Il doit se demander en particulier comment cette unité et cette continuité ont pu être maintenues à travers les siècles, de quelle manière se sont reliés entre eux les nombreux maillons d'une aussi longue chaîne. La question l'invite à braquer le projecteur sur cette séquence cruciale qui comprend la déposition ou la mort d'un souverain, ses obsèques et l'avènement de son successeur. Ces moments sont autant de solutions de continuité dans la trame ordinaire des jours : tout est en suspens et semble pouvoir être remis en cause. A vrai dire, ces épisodes successoraux se déroulent dans des circonstances tout à fait différentes, au fur et à mesure que le temps avance et que l'empire se transforme, tout comme le monde autour de lui, mais ils restent des temps forts, car l'enjeu demeure inchangé : à travers l'étude des successions, c'est celle de la légitimité du sultan et d'une dynastie mêlant à l'islam d'autres multiples héritages qui est abordée ici, pour la première fois, dans ses dimensions politiques et religieuses, dans ses aspects historiques et anthropologiques. La parole est largement laissée aux auteurs ottomans eux-mêmes, dont les textes souvent surprenants et savoureux sont ainsi révélés au lecteur.

Qui étaient les Ottomans ? Quelle identité commune peut rassembler les hommes qui vécurent dans cet immense empire multiconfessionnel, multiethnique et multiculturel d'une remarquable longévité? Les historiens s'interrogent sur la nature d'un homo ottomanicus dont on sent bien qu'il dut exister, mais qu'on ne réussit jamais à définir parfaitement. Le présent livre fait le point sur ces réflexions, mais il ne prétend pas apporter une nouvelle réponse à la question. Ses contributeurs se sont efforcés d'envisager celle-ci autrement. en donnant la parole aux intéressés : aux Ottomans eux-mêmes. Le lecteur trouvera donc dans ce volume la traduction française de 57 textes de toutes natures, rédigés en diverses langues, de l'arabe au turc en passant par l'arménien, le grec ou l'hébreu, mais émanant tous de la société ottomane : de l'administration, des serviteurs ou des sujets du sultan, vivant dans la capitale ou en province, musulmans ou non. De ces textes, pour la plupart jamais traduits en français et pour certains inédits, précédés chacun d'une courte introduction permettant à des lecteurs ignorant tout du sujet d'en comprendre la nature, le contexte et la signification, se dégage une vision de l'intérieur de l'Empire ottoman, de son fonctionnement et de sa société tels que pouvaient les percevoir les Ottomans. Sous une forme toujours originale et vivante, parfois amusante (car les Ottomans pratiquaient l'humour à l'occasion), c'est une autre façon de s'initier au monde ottoman qui est proposée.

A l'aube du 29 mai 1453, après un siège spectaculaire de presque deux mois, les troupes du sultan ottoman Mehmed II entraient dans Constantinople, mettant fin à l'empire millénaire de Byzance. Un monde basculait, et Constantinople devint capitale ottomane. L'événement fit à l'époque grande impression et fut par la suite surchargé de significations dans l'histoire universelle : on y voyait notamment, avec la consécration de la puissance ottomane, la fin du Moyen Age et les débuts de l'époque moderne. Ce livre remet en perspective ce moment catalyseur, et de la façon la plus vivante qui soit : par les textes. Pour la première fois en français, il rassemble les sources grecques, ottomanes et occidentales, mises en contexte et éclairées à la lumière des derniers états de la recherche. Elles témoignent ensemble de la bataille, de ses suites immédiates et de sa postérité à plus long terme, jusque dans ses dimensions légendaires. A partir des points de vue les plus divers, ces textes de ton, de nature et d'origine très différents dévoilent ainsi toute la complexité de l'événement : une invitation à en repenser le sens.

Les ghazavatname, épopées populaires ottomanes, racontent les ghaza, guerres contre les chrétiens. Construits autour d'un ghazi, ils forment trois groupes. Certains, consacrés aux ghaza d'un sultan, forment un genre distinct. D'autres célèbrent un vizir ou un commandant. Enfin d'autres se concentrent à une conquête. L'objectif était de répondre à des questions simples, à partir de l'analyse de textes. Qu'est-ce que les ghazavatname ? Quel est leur genre littéraire ? Pourquoi ont-ils été écrits ? qui et à quoi servaient-ils ?