Robert Musil. Le "virtuose de la distance"

Résumé : " La créature humaine est capable aussi bien de pratiquer l'anthropophagie que d'écrire la Critique de la raison pure " (Essais, p. 141). Comment penser l'homme sans avoir à postuler - sur le mode des anthropologies philosophiques traditionnelles - une " nature " humaine dotée d'attributs définis ? Tel est le problème soulevé par Robert Musil dans son ?uvre essayiste et romanesque. La seule " vérité " anthropologique que l'on puisse énoncer est négative : l'homme ne possède pas de forme propre, sinon celles que lui donne la réalité socioculturelle constituant son horizon de pensée et d'expérience. Au regard de cet " amorphisme " constitutif, l'idéal d'un sujet autonome et souverain se révèle illusoire. Musil pose les fondements théoriques de son intuition en mobilisant différentes perspectives scientifiques : l'ethnologie, le calcul des probabilités et - en premier lieu - la psychologie de la forme (Gestaltpsychologie). Son roman L'Homme sans qualités devient le site expérimental d'un dialogue avec ces différents savoirs dans le cadre d'une enquête sur les formes possibles de l'expérience humaine. La signification politique d'un tel projet devient manifeste à la lumière du contexte idéologique de l'entre-deux-guerres. L'anthropologie musilienne oppose une fin de non-recevoir aux théories raciales et aux morphologies culturelles ainsi qu'à leur définition normative des types humains. On voit se dessiner - à travers cette étude de l'?uvre musilienne sous l'angle inédit de la question anthropologique - la figure d'un écrivain remarquablement attentif aux controverses idéologiques ainsi qu'à l'évolution politique de l'Europe des années vingt et trente. La réponse de Musil à ce qu'il perçoit comme une crise de l'homme européen se fonde sur une écriture littéraire nourrie d'une vaste culture scientifique.

Musil dit de la littérature qu'elle utilise des connaissances, mais n'en produit pas de spécifiques. Il admet en revanche que certaines philosophies réussissent à nous procurer une connaissance ; mais d'autres agissent sur l'esprit d'une façon bien différente, qui ressemble davantage à celle dont le font certaines oeuvres littéraires. Pourquoi Jacques Bouveresse s'est-il autant intéressé à Robert Musil (1880-1942), un écrivain bien éloigné de la philosophie traditionnelle ? Ils partageaient sans nul doute une grande indépendance, un attrait pour la philosophie des chemins de traverse, une profonde méfiance à l'égard des modes et une préoccupation pour les notions de vérité ou de croyance. Dans ce texte inédit, le philosophe mort en 2021 profite de son dialogue avec Musil pour opérer un retour critique sur sa propre discipline et s'interroger autant sur son sens que sur sa légitimité.

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