10 WALKS TO DISCOVER PARIS

C'est à pied que l'on découvre le mieux Paris ! Au fil de ces dix itinéraires, le marcheur visitera les sites incontournables et s'aventurera dans des quartiers moins connus. Il arpentera ainsi l'axe monumental filant du Louvre à l'Arc de triomphe, flânera en bord de Seine et dans ses îles, sur la butte Montmartre, dans le Marais, à Saint-Germain-des-Prés, songera au Paris des expositions universelles entre tour Eiffel et palais de Chaillot, prendra des chemins de traverse dans les passages couverts ou dans les quartiers branchés du nord-est... et ajoutera au plaisir de la promenade celui de se voir révéler l'âme des lieux.

C'est à pied que l'on découvre le mieux Paris. Au fil de ces dix itinéraires, le marcheur visitera les sites incontournables et s'aventurera dans des quartiers moins connus. Il arpentera ainsi l'axe monumental filant du Louvre à l'Arc de triomphe, flânera en bord de Seine et dans ses îles, sur la butte Montmartre, dans le Marais, à Saint-Germain-des-Prés, songera au Paris des expositions universelles entre tour Eiffel et palais de Chaillot, prendra des chemins de traverse dans les passages couverts ou dans les quartiers branchés du nord-est? et ajoutera au plaisir de la promenade celui de se voir révéler l'âme des lieux.

IntroductionLes rues de ParisParis n'est pas une ville homogène. Elle est constituée de différents quartiers, qui présentent parfois une forte individualité. Elle est également faite d'un écheveau de rues. Ces dernières diffèrent profondément par leur ancienneté, leur longueur, leur largeur, leur physionomie ou leur histoire. L'une d'elles, la rue Saint-Jacques, a plus de 2 000 ans et son tracé est resté inchangé: c'était le grand axe nord-sud de la ville gallo-romaine. À l'inverse, l'une des places les plus célèbres de Paris, celle de la Bastille, est restée étonnamment inachevée. Ce n'est, tout compte fait, qu'une sorte de no man's land au milieu duquel on a placé une colonne; mais on n'a jamais envisagé pour elle un projet d'urbanisme cohérent.Certaines rues de Paris, étroites et sinueuses, ont conservé un aspect médiéval. D'autres, larges et rectilignes, datent du XIXe siècle. Certaines ont changé de nom-parfois à diverses reprises-ou ont été englobées par d'autres. Certaines ont perdu des tronçons et il leur manque des numéros. Certaines ont disparu quand la ville s'est transformée. Quand elles n'ont pas changé de niveau-deux tronçons d'une même rue se retrouvant parfois à deux étages différents. D'autres ont perdu leur âme: l'attribution du nom d'un homme politique à une rue ou à une place peut parfois occulter un aspect de l'histoire de la ville. Quoi qu'il en soit, beaucoup de rues de Paris sont liées à l'histoire. Celle-ci peut s'avérer tragique, cocasse, ou même un peu mystérieuse. Elles sont aussi liées à des anecdotes plus ou moins vraies et même, pour certaines, à des légendes. Elles évoquent les destinées de la ville au fil du temps. Ces rues présentent rarement un aspect homogène. Il en existe où prédominent les édifices XVIIe siècle, XVIIIe siècle, haussmanniens, post-haussmanniens, Art nouveau. Elles réservent très souvent des surprises. Et certaines portent un nom assez exotique, comme la rue de Babylone.En dépit d'une apparence ordonnée au premier abord, on peut «se perdre» dans les rues de Paris, qui regorgent de fausses pistes. Par exemple, certains édifices médiévaux parisiens sont assez récents et résultent de «restaurations» très audacieuses. Paris, au fond, est une ville plutôt surréaliste. Un exemple parmi tant d'autres: sur la place de la Bastille, on peut voir une trace de boulet de canon tiré le 14 juillet 1789... sur la façade d'un immeuble bâti en 1900.

L'éléphant d'Europe a trouvé en Pascal Varejka, détenteur de la chaire d'éléphantologie au collège de Pataphysique, son plus ardent défenseur. Moins connu que ses cousins africain ou asiatique, le pachyderme européen est l'objet de nombreuses études et représentations dans la littérature et l'art occidental depuis l'Antiquité. Intelligent, sérieux, mais aussi boulimique (Aristote le crédite d'un appétit démesuré), il est volontiers mélomane, voire prophétique ; amateur de belles femmes quand il n'est pas d'une chasteté exemplaire, il dégage une odeur suave qui peut guérir les maux de tête. C'est à un voyage dans l'imaginaire collectif européen que nous invite Pascal Varejka, avec humour et érudition. Comme l'écrivait André Vialatte, fin connaisseur de l'animal, l'éléphant est considérable.