Allegro neutrino ou l'attrape-temps

Pourquoi un chat dans cette histoire ? Pour illustrer les propriétés bizarres de la mécanique quantique. Un chat ne permettra qu'une "expérience de pensée", mais avec l'électron, nous sommes confrontés à des faits difficiles à accepter. Un électron agit tantôt comme une onde, tantôt comme un corpuscule. Le monde de l'infiniment petit ne suit plus le strict déterminisme. Seules des probabilités de réalisation sont calculables, ce qui est loin de la causalité classique. Einstein croyait en une réalité objective "Dieu ne joue pas aux dés avec le monde". Mais la réalité microscopique demande de renoncer au réalisme primitif, le credo de la connaissance totale s'évanouit. Personne ne comprend la mécanique quantique. Cela n'empêche pas d'en exposer quelques propriétés. La lumière, onde ou corpuscule ? Que dit l'équation de Schrödinger ? Que sont les relations d'incertitudes de Heisenberg ? Pourquoi Einstein fait-il de la résistance ? Dieu joue-t-il vraiment aux dés ? Quand commence le Big Bang ? Où est passée l'antimatière ? La gravitation peut-elle être quantifiée ? Quid de l'énergie noire ? Existe-t-il d'autres Univers ?

De quoi l'Univers est-il fait? Comment a-t-il débuté et quel est son avenir? Pourquoi existons-nous? Voilà quelques questions que l'Homme s'est toujours posées. Pour tenter de répondre à ces questions, la physique des particules étudie la constitution ultime de la matière et les lois qui régissent les interactions entre objets fondamentaux. Les progrès dans la direction de l'infiniment petit ont franchi les étapes successives de la molécule, de l'atome, du noyau, pour aboutir aux particules élémentaires. Ainsi, au cours du XXème siècle, la physique des particules a connu une évolution phénoménale et l'on distingue aujourd'hui des détails cent million de fois plus fins qu'il y a cent ans. En quelques décennies, la frontière de l'infiniment petit a été repoussée de huit ordres de grandeurs. C'est cette quête pour comprendre la matière que ce livre raconte.

La théorie des particules élémentaires ne demandant qu'une ultime confirmation expérimentale, celle de l'existence du boson de Higgs, le Centre Européen de Recherche Nucléaire a construit un accélérateur sur-puissant : le LHC (Large Hadron Collider). Le détecteur ATLAS, sa pièce principale, véritable cathédrale souterraine à lui seul, est un chef-d'oeuvre de précision. A cette entreprise hors norme collaborent des équipes du monde entier. Le résultat attendu sera-t-il au rendez-vous ? Au-delà, la riche moisson des résultats pourrait bien relancer les spéculations théoriques sur la constitution ultime de la matière et, de manière liée, celles de la cosmologie. Mais dans quelle direction ? Le livre raconte l'histoire de cette entreprise. Il en expose le contexte théorique, les projets expérimentaux et les enjeux.

Au fil d'A la recherche du temps perdu, on trouve beaucoup de métaphores à base scientifique. Certaine se réfèrent à des découvertes très récentes : rayons X, relativité, etc. Alors, Marcel Proust possédait-il une véritable " culture scientifique " ? Il faut admettre que Proust se permet des libertés avec la stricte rigueur des sciences. Pourtant, il manifeste envers elle une attitude favorable : pour lui, la connaissance scientifique est une conquête de l'esprit au même titre que l'art. Basé sur une étude rigoureuse des textes, cet ouvrage original explore sous un angle tout à fait inédit l'?uvre de Marcel Proust : scientifique de formation, l'auteur propose une véritable rencontre transdiciplinaire entre science et littérature.