Philosophie de la logique

Le Mot et la Chose (Word and Object, 1960) est sans conteste l'ouvrage central de la philosophie analytique au XXe siècle. Quine y expose de façon claire et provocante des thèses qui ont transformé l'héritage du positivisme logique et révolutionné la philosophie des sciences, de la logique, et du langage: - La sous-détermination des théories: les données de l'expérience ne déterminent pas une théorie unique de la réalité. La vérité est immanente au schème conceptuel, à notre langage et aux entités qu'il "pose". Quine soulève ainsi la question du réalisme. - L'indétermination de la traduction: il y a plusieurs traductions, empiriquement équivalentes et contradictoires, d'une autre langue dans la nôtre. La signification est un mythe. Quine introduit l'anthropologie dans la philosophie du langage et suscite un débat crucial dans la philosophie analytique (chez Kuhn, Davidson, Putnam, Rorty). - La naturalisation: la recherche d'une notation logique est inséparable de la structuration du réel par notre schème conceptuel. La logique est "sur le même bateau" que les autres sciences. Après Quine, il n'y a plus de point de vue angélique, ni de philosophie première: la voie est ouverte pour le naturalisme contemporain et les sciences cognitives.

C'est scientifiquement prouvé ! " Voici l'expression, si souvent entendue, pour signaler qu'une croyance se rapporte à un fait établi ; en douter serait déraisonnable. Mais que veut dire exactement "scientifiquement prouvé" ? Les philosophes Willard V. O. Quine et Joseph S. Ullian montrent que nous qualifions nos croyances ainsi si elles se conforment à certains critères concernant leur source et leurs relations avec d'autres croyances. Savoir identifier ces critères et les appliquer correctement constitue la base du raisonnement scientifique. Ce type de raisonnement nous permet d'examiner nos croyances, en nous demandant tout d'abord comment elles sont liées à l'observation et dans quelle mesure elles se basent sur le témoignage d'autrui. Ensuite, il peut nous montrer pourquoi une hypothèse est préférable à une autre ? et ce qui pourrait confirmer ou infirmer l'une ou l'autre. Finalement, il nous aide à déterminer ce qui peut être considéré comme une explication ? et pas seulement comme un récit plausible. Ces questions ? et de nombreuses autres ? sont explorées d'une façon claire et accessible dans cet ouvrage qui permettra au lecteur de comprendre pourquoi certaines croyances sont scientifiquement prouvées, tandis que d'autres ne le sont pas.

Au centre de ce volume se trouve " L'épistémologie naturalisée ", sans doute le texte le plus influent de Quine : référence de la philosophie analytique dans sa version naturaliste, il a été utilisé non seulement comme manifeste philosophique des sciences cognitives, mais aussi comme signal d'un renoncement à l'antipsychologisme des pères fondateurs de la philosophie analytique. Quine y affirme que l'épistémologie devient " un chapitre de psychologie ", puisqu'elle étudie " un phénomène naturel, à savoir un sujet humain physique " et sa production de théorie (output) à partir de données sensorielles (input). Il reverse la question épistémologique à la psychologie, la renvoyant au schème conceptuel de la science dans son ensemble. L'inverse vaut aussi : la science naturelle, par un effet de " mise en abyme ", est finalement contenue dans l'épistémologie. On comprend pourquoi il est important que l'épistémologie soit naturalisée, et non, comme on l'imagine parfois, l'esprit, l'intentionnalité ou le langage. Naturaliser signifie renoncer à toute fondation extérieure à la nature, et certainement pas retrouver de nouvelles certitudes dans la science. Un naturalisme second ne serait plus fondé sur le modèle des sciences de la nature, mais sur notre nature, qui est sociale. Cet ouvrage a ainsi lancé le débat crucial sur les variétés du naturalisme : Sellars, Strawson, Putnam puis McDowell ont travaillé à élaborer ce naturalisme de la seconde nature. Le naturalisme devient alors simplement une position immanente, refusant toute argumentation transcendantale et toute position d'arrogance de la philosophie comme de la science. La réflexion sur le naturalisme, sur ses limites et sa nature, est certainement un élément essentiel de l'héritage philosophique de Quine aujourd'hui, et l'acquis le plus durable de la Relativité de l'ontologie.

Willard Van Orman Quine est certainement le plus célèbre des philosophes américains vivants. La Poursuite de la vérité condense avec brio, tout en les approfondissant, l'ensemble de ses idées sur "la signification cognitive, la référence objective et les bases de la connaissance". Le lecteur averti profitera de l'effort de clarification sur des thèmes aussi délicats, par exemple, que l'indétermination de la traduction ou le compte rendu décitationnel de la vérité. Le lecteur non encore familier trouvera l'occasion unique d'une vue d'ensemble particulièrement accessible, sans jamais renoncer à la rigueur. Le grand projet de l'auteur - aligner l'analyse de la connaissance, ou épistémologie, sur les sciences de la nature - n'a jamais été présenté ni défendu plus lucidement. A tous ceux qui apprécient la philosophie, La Poursuite de la vérité offre cette chose rare : une perspective.