Ah ! N° 12, mai 2011 : Ah, ces Flamands !

GEERT VAN ISTENDAEL Le Labyrinthe belge LE LIVRE Dans cet essai parlé (l'auteur nous entraîne dans ce qui ressemble aux méandres captivants d'une longue conversation, avec ses contradictions, ses moments de passion et ses hésitations), Geert van Istendael s'efforce de cerner ce phénomène complexe et irréductible qu'est la Belgique. La Belgique et son passé rocambolesque, sa défiance viscérale à l'égard de toute forme d'autorité, ses langues, ses joutes incompréhensibles, ses frontières intérieures, son sens ahurissant de l'architecture, son art de vivre, sa philosophie en forme de " oui mais non " et son talent unique pour le compromis. Sans vouloir éreinter ni glorifier son pays, dans lequel les Belges ont introduit une organisation labyrinthique au sein du chaos, Geert van Istendael conclut : " Ne foulez pas la Belgique aux pieds, ne permettez pas que ce royaume disparaisse. Car si la Belgique n'existait pas, l'Europe devrait l'inventer. " Que l'on se rassure : il restera bien des paradoxes à la fin de cet essai lumineux et pénétrant, qui connaît un succès considérable en Flandre et aux Pays-Bas (15 éditions depuis 1989, plus de 50 000 exemplaires vendus) et dont la première édition en langue française a rencontré les faveurs d'un large public depuis 2004. Geert van Istendael s'est demandé si son livre ne serait pas un jour le livre d'histoire d'un fait révolu : la Belgique. A la lumière des événements récents, qui ont attiré l'attention de l'Europe entière sur ce petit pays qui en abrite la capitale, la formule célèbre de Geert van Istendael : L'Europe sera belge ou ne sera pas, méritait un moment particulier de réflexion. Dans cette version revue et augmentée du Labyrinthe belge, l'auteur essaie donc de répondre à cette question cruciale : L'Europe sera belge, certes, mais belge comment ? L'AUTEUR Geert van Istendael est né à Uccle (Bruxelles) en 1947. Sociologue et philosophe, chercheur en matière d'urbanisme, il devient très populaire comme présentateur du journal de la télévision publique flamande. Il se fait connaître à partir de 1993 comme poète, romancier, essayiste, polémiste et traducteur (notamment de Goethe, Heine, Brecht et Jacques Brel).

La version originale de Het Belgisch Labyrint, une vision lumineuse et pénétrante de la Belgique, remonte à la fin des années 1980. Ce livre a connu un franc succès de librairie en Belgique et aux Pays-Bas. Entre-temps, Geert van Istandael s'est demandé si son livre ne s'avérerait pas un jour devenir le livre d'histoire d'un fait révolu : la Belgique. Un pays qui reste toutefois fermement ancré sur la carte du monde au début de ce XXIème siècle, en dépit de nombreux événements survenus depuis 1993 (affaire Dutrou, un nouveau roi, intronisation historique du cabinet mauve-vert, mariage du prince héritier forgeant un moment d'unité nationale). Ainsi, une nouvelle révision approfondie du Labyrinthe belge s'imposait. Sans vouloir éreinter ni glorifier son pays, dans lequel les Belges ont introduit une organisation labyrinthique dans le chaos, Geert van Istendael constate : «Ne foulez pas la Belgique aux pieds, ne permettez pas que ce royaume disparaisse. Car si la Belgique n'existait pas, l'Europe devrait l'inventer.»

En 1903, le journaliste francophone d'origine flamande Auguste De Winne signait A travers les Flandres, le récit de son voyage dans les "puits de tristesse", ravagés par la misère, la famine, l'analphabétisme et l'exploitation. Sous le titre Door arm Vlaanderen, cet ouvrage allait devenir un classique en Flandre. Cent ans plus tard, Pascal Verbeken fait le voyage dans l'autre sens et traverse les campagnes du Brabant wallon pour rejoindre l'ancien sillon industriel formé par le Borinage, La Louvière, Charleroi, Seraing et Liège, où se sont installés la plupart des 500 000 immigrés flamands et leurs nombreux successeurs italiens, maghrébins... Entre les deux récits, la Belgique d'antan a disparu. La pauvre Flandre est devenue l'une des régions les plus riches d'Europe. Pour la Wallonie, en revanche, les dernières décennies ont été sans pitié. Que s'est-il passé dans cette région qui avait été l'une des plus prospères du monde occidental? Tordant le cou à une série de clichés et reprochant à la Flandre son triomphalisme, Pascal Verbeken se livre ici à une analyse sans parti pris et sans concession de la société wallonne. Il donne la parole à des dizaines de Wallons, dont beaucoup sont issus de familles flamandes ayant trouvé autrefois refuge en "terre promise". Ce qui en ressort est le portrait multiple et touchant d'une région qui, aujourd'hui en pleine période de transition, tente de retrouver sa fierté.

Amour et passion. C'est de cela qu'il s'agit dans le diptyque La Jeune fille et le nègre. Dans la première partie, Papa et Sophie, un père observait l'amour de sa fille, étudiante en économie, pour Abou, un jeune réfugié politique venu du Togo. Cette relation ne lui disait rien qui vaille au premier abord, mais ses réticences s'effaçaient progressivement. À la fin les parents faisaient confiance au jugement obstiné de leur fille et, lentement, en venaient même à apprécier Abou. Dans cette deuxième partie, Babette et Sophie, l'héroïne a quelques années de plus. A son tour devenue mère, elle revient sur sa relation avec Abou. Elle le rencontre dans la rue et sa fille lui demande qui est ce monsieur. Sophie peut alors lui relater sa version de l'histoire. Ainsi, Babette et Sophie creuse certaines questions laissées sans réponse dans le tome précédent.