ED VAN DER ELSKEN, JAZZ

De ses début dans le Paris des années 1950, à ses voyages autour du monde, en passant par ses images de jazzmen, La Vie folle revient sur près de 50 années d'une production photographique et filmique foisonnante. Ce premier ouvrage retrospectif, en français, est composé en suivant le fil de ses différentes séries photographiques. Chaque chapitre s'ouvre sur une publication à laquelle elles ont chacunes donné lieu et des documents d'archives qui permettent de recontextualiser la série. Le livre explore l'oeuvre à travers des textes d'artistes contemporains, de commissaires d'expositions et de journalistes, analysant son influence majeure sur la photographie contemporaine.

La spontanéité du jazz et celle de la photographie se rejoignent pour la première fois en 1959, avec la sortie de ce petit livre, Jazz. Ouvrage publié à Amsterdam puis en Allemagne la même année, mais jamais en France, et dont voici le fac-similé de l'édition originale. Ed Van der Elsken avait découvert cette musique en France, plus précisément à Saint-Germain-des-Prés où il résida de 1950 à 1954, et dont il laissera une trace importante avec son livre Love On the Left Bank. Une histoire d'amour à Saint-Germain-des-Prés. Jazz, un livre comme une bande-son de ses amours parisiennes. Ces images ont été réalisées lors des concerts de Duke Ellington, Chet Baker, Gerry Mulligan, Louis Armstrong, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Count Basie et Sarah Vaughan, qui ont eu lieu à Amsterdam et la Hague. Un livre servi par une maquette originale et révolutionnaire : les pages sont divisées en combinaisons de deux, trois, quatre ou six images, qui ressemblent à la disposition des touches sur un saxophone ou une trompette. Quand une note se prolonge, l'image s'étire en longueur. Densité, émotion, rythme... ni portrait ni documentaire, ce livre se fait tout simplement l'écho visuel de la musique elle-même !

Dans le domaine protéiforme qu'on désigne comme "l'art contemporain", Paul van der Eerden se contente d'un seul langage: le dessin. Une feuille de papier et un crayon de couleur suffisent pour qu'il se joue de l'abstraction, du motif, de l'onomatopée, de la sexualité, de la figuration, du rêve, de la réalité. "Polyglotte de lui-même", cérébral et possédé, il s'acharne à oublier toute idée, tout concept, pour improviser avec irrévérence un alphabet où s'emmêlent nos catégories: dessin d'enfant, dessin primitif, brut, automatique, satirique.