Les moralistes. Une apologie

Pierre angulaire du discours anthropologique à l'âge classique, la notion de carac­ tère permet d'« expliquer la nature humaine» (Saint-Evremond), de« déchiffrer» (Gracian) autrui comme à livre ouvert. La grille qu'elle appose sur le monde pré­ tend rendre compte de la « différence des esprits », de celle des nations, des divers types de la comédie humaine. La polysémie du terme caractère conduit à découvrir d'organiques rapports entre les écrits de ces « philosophes de la vie » (Dilthey) que sont les moralistes et des domaines aussi divers que l'imprimerie et la typographie, la cosmographie, la cartographie. L'attention portée aux« replis» du c'ur, à l'origine d'une anthro­ pologie plus « évolutive » qui concurrence la millénaire explication théophras­ tienne, est à rapprocher des progrès de l'anatomie avec Vésale. Le « modèle médi­ cal» façonne un autre regard sur l'homme. Cependant que le moraliste anatomise, son discours, se pliant aussi au goût des mondains, s'atomise en donnant naissance au fragment. Résolument pluridisciplinaire et comparatiste, accordant une grande attention aux minores représentatifs de la pensée « moyenne », la présente étude montre à quel point les écrits des moralistes, tout littéraires qu'ils sont, constituent des documents de premier ordre pour cerner le discours sur l'homme qui, durant plus de deux mille ans, a fait autorité dans la culture occidentale.

Les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles représentent l'âge d'or des " philosophes de la vie ". " C'en est fini de toute cohésion ", pressent non sans angoisse John Donne. De fait, la " cosmographie théologique ", le " théâtre de l'univers " perdent leur prestige devant le " s pectacle du monde " et le " petit monde " de l'homme, toujours explorés plus avant grâce aux progrès dans toutes les sciences, de l'astronomie à l'anatomie. A bien des égards, des " scrutateurs " comme Montaigne, Gracián, La Fontaine et les esprits de cette famille jusqu'à Nietzsche au moins, sont les précurseurs des existentialistes, les promoteurs du saisissant fragment littéraire, si bien accordé aux temps modernes. Ceux que l'usage désigne de moralistes et que Montaigne, plus profondément, nomme les " spectateurs de la vie " observent avec une exceptionnelle acuité le retour de la " sagesse humaine " du " ciel [...] vers l'homme ". Leur " lieu " n'est plus en surplomb, mais en retrait. C'est, comme le voudra Chamfort, par rapport au " théâtre du monde ", la loge ; par rapport à la nature et à la condition humaines, c'est le cabinet d'étude du " naturaliste ". Placée non moins directement sous le patronage du Nietzsche de la Généalogie de la morale, la présente enquête reconstitue, dans une perspective résolument européenne et interdisciplinaire, la genèse du regard sur l'homme en son théâtre qui est au principe de toutes les " sciences humaines " de notre temps.

Nietzsche s'est exprimé sur tout, par des formules cinglantes et des invectives lapidaires. Incisifs, féroces, et parfois très poétiques, ses écrits n'ont rien perdu de leur puissance et témoignent d'une exceptionnelle liberté de pensée. Présenté par Louis Van Delft, professeur à l'université Paris-X, cet ouvrage se veut une introduction vivante et accessible à l'oeuvre d'un très grand philosophe qui n'a pas fini d'ébranler nos convictions les plus intimes, qu'elles soient sociales, politiques, familiales ou religieuses...

Nietzsche s'est exprimé sur tout, par des formules cinglantes et des invectives lapidaires. Incisifs, féroces et parfois très poétiques, ses écrits n'ont rien perdu de leur puissance et témoignent d'une exceptionnelle liberté de penser. Présenté par Louis Van Delft (1938-2016), ancien professeur à l'université Paris Nanterre, cet ouvrage se veut une introduction vivante et accessible à l'oeuvre d'un très grand philosophe qui n'a pas fini d'ébranler nos convictions les plus intimes, qu'elles soient sociales, politiques, familiales ou religieuses...