La vie meurtrière

Si les toiles du célèbre Félix Valloton (1865-1925) frappent par leurs couleurs profondes, son roman La vie meurtrière, rédigé entre 1907 et 1908 et publié de manière posthume en 1927, est imprégné d'une inquiétante noirceur. Jacques Verdier, artiste de vingt-huit ans, s'est suicidé à son domicile. Il a laissé à l'attention du commissaire qui constatera les faits une courte lettre et un pli. Dans ce pli, un manuscrit au titre intrigant, Un amour, déroule de façon implacable le récit d'une vie funeste... Bien malgré lui, le défunt semble avoir provoqué depuis sa plus tendre enfance d'épouvantables accidents mortels. Crises cardiaques, chutes, empoissonnements, brûlures se sont multipliés autour de lui jusqu'à ce que la question lancinante de sa propre responsabilité l'accule à envisager une solution radicale. Jacques portait-il en lui, comme il le croyait un "fatal pouvoir", un "principe de mort"?

La vie est une fumée, on se débat, on s'illusionne, on s'accroche à des fantômes qui cèdent sous la main, et la mort est là. Il reste la peinture, heureusement", écrit, dans les dernières lignes de son Journal, Félix Vallotton (1865-1925). Tour à tour portraitiste, graveur, dessinateur de presse, paysagiste et peintre de nus (à scandale), Suisse et Français, sympathisant anarchiste marié à une bourgeoise, l'artiste se révèle l'inclassable. Mais, par ses lettres et écrits, l'itinéraire singulier de l'homme et de son ouvre transparaît avec humour et dérision.

Félix Vallotton fut un témoin critique de la société de son temps, un artiste engagé qui a représenté, d'un trait mordant, la France de la fin du siècle dernier. Incisif, sarcastique, avec un réalisme à l'allure impassible, des formes nettes et découpées, des lignes simples, et un humour noir bien encré, il jette un regard cruel sur la comédie humaine. Attentif aux humbles et aux réprimés, Vallotton a un oeil plus sombre pour croquer les pouvoirs établis : c'est d'un crayon féroce qu'il dénonce et attaque la police, la justice, la politique, la bourgeoisie, ou l'aristocratie. Avec cet ensemble de quatre-vingts dessins parus dans la presse entre 1893 et 1903 (dans le Courrier français, Le Rire, le Cri de Paris, l'Assiette au beurre, Le Canard Sauvage), on verra bien comment le style de Vallotton garde toujours une puissance et une vitalité unique dans l'expression graphique.