Rencontres hors du temps. John, Lynx, Tod, Mason et les autres... Ils ont choisi de vivre libres

Né en 1952, Eric Valli s'oriente d'abord vers la profession d'ébéniste, mais à dix-huit ans, il quitte tout pour traverser l'Afghanistan à cheval avant de s'installer à Katmandou. Amoureux de l'Himalaya, il devient l'un des plus grands photographes de cette région. Ses collaborations régulières avec Geo, National Geographic, Life ou Paris Match, et des ouvrages comme Chasseurs de miel ou Chasseurs des ténèbres lui valent une réputation internationale. Il a réalisé plusieurs documentaires et deux films de fiction dont le célèbre Himalaya, l'enfance d'un chef en 1997.

Éric Valli, photographe et aventurier, s'est fait connaître grâce à des reportages publiés par la revue National Geographic, notamment sur les chasseurs de miel du Népal, par des expositions grand public, et par un long métrage, Himalaya, l'enfance d'un chef. Il voyage depuis la fin de son adolescence, et rédige des carnets au fil de ses rencontres, qui forment la matière première de ce livre. Pour mettre en forme ce matériau brut, il s'est fait aider par une amie, Sophie Troubac. Du Moyen-Orient à l'Afghanistan, de l'Himalaya à la Thaïlande, Éric Valli décrit sa passion des rencontres humaines, passion qui l'a poussé dans des aventures incroyables. Ce recueil regroupe tous les récits de voyage d'Éric Valli.

L'Himalaya est pour Eric Valli bien plus encore qu'un second pays: un voyage initiatique. Depuis près de trente ans qu'il emprunte ses sentiers étroits et escarpés, qu'il explore ses hautes vallées solitaires, franchit ses cols à plus de 5000 mètres et découvre ses villages inaccessibles, ce voyageur infatigable a appris à connaître ces contrées mystérieuses et leurs habitants, qui ont traversé les siècles, ignorés des étrangers. Par envie, par défi, par passion, il a appris leur langue, est devenu leur complice. Leur beauté et l'authenticité de ses photographies ne mentent pas. Aucun mot ne saurait traduire les vertigineux paysages et les nobles visages de ses héros himalayens. Modestes voyageurs du sel, dont la vie s'écoule encore au rythme des caravanes de yaks, ou nomades du miel en quête des essaims sauvages, ce sont bien tous des héros. Himalaya, qui rassemble les plus belles photographies d'Eric Valli, se veut d'abord un hommage à ces hommes obstinés qui, pour vivre, mènent une lutte de tous les instants; c'est un peu de l'ancienne Asie centrale qui palpite encore dans ces images. Il évoque aussi la difficile ouverture au monde moderne, qui menace la culture et l'économie des pays himalayens. Au-delà du reportage enfin, ce livre témoigne de la plus formidable des aventures humaines. En situant cette aventure dans son contexte historique et culturel, le texte de Anne de Sales permet au lecteur occidental de dépasser l'exotisme convenu dans lequel, trop souvent, les peuples de l'Himalaya ont été enfermés.

Sur l'un des plus hauts plateaux du monde, au cœur de l'Himalaya, vivent les Dolpopa. Dépendants d'une terre aride qui ne suffit pas à les nourrir, ils assurent leur subsistance à travers un cycle d'échanges entre le Tibet et le Népal. Eric Valli et Diane Summers ont partagé la vie de ces hommes obstinés, rudes et courageux. La route du sel a deux mille ans et c'est ici que s'achemine l'une des dernières grandes caravanes du monde. Plus qu'un grand reportage, ce livre suscite toutes les émotions liées aux plus prodigieuses aventures humaines.