Au-delà d'une forêt ordinaire. En chemin avec la nature et les hommes de haute Provence

Les fouilles d'Istabl Antar se sont déroulées de 1985 à 2005 et ont mis au jour des vestiges sur une surface de plus de deux hectares. Elles ont livré une quantité considérable de matériels de toutes sortes, y compris de nombreux éléments organiques, dont la publication est en cours. Les céramiques représentent une part majeure de ces trouvailles par leur nombre et leur qualité. Ce premier volume qui leur est consacré concerne des ensembles clos, le plus souvent des fosses, dont la chronologie s'échelonne du milieu du IXe siècle jusqu'à la fin du Xe siècle. Les apports de la fouille concernent à la fois la chronologie établie sur la stratigraphie, et de nombreux témoins numismatiques, ainsi qu'une typologie composant un catalogue presque complet des productions égyptiennes. Il s'agit ici de la naissance de la céramique islamique, au carrefour de traditions locales et d'apports extérieurs, quelquefois très lointains. Cette période charnière est riche en changements qui se décèlent aisément dans l'évolution des céramiques et des techniques qui leur sont propres.

Montpellier est une terre d'élection pour la céramique : nombre d'érudits en ont souligné l'importance depuis le XIXe siècle, grâce aux riches collections conservées in situ dans les collections comme dans les grands musées européens. Les travaux fondateurs de Jean Thuile, publiés en 1943, avaient déjà consacré le rôle primordial de la capitale languedocienne dans le développement de la faïence en France. Les récentes découvertes de l'archéologie ont permis de renouveler en profondeur la connaissance de ce centre de production et de dévoiler la richesse d'une industrie qui se développa sans discontinuité du XIIIe au XVIIIe siècle. Cet ouvrage, publié à l'occasion de l'exposition organisée à Montpellier au musée Fabre et au musée archéologique Henri Prades de Lattes, permet ainsi, à la lumière d'un corpus unique de documents d'archives, de résultats de fouilles et de données archéométriques, de montrer toute la diversité de ces productions autant que la maîtrise atteinte par les faïenciers montpelliérains. Les essais publiés ici, appuyés sur une riche iconographie, mettent ainsi en lien les résultats de la recherche archéologique avec les pièces conservées en collections et apportent une contribution majeure à l'étude des origines et du développement de la faïence en France, entre Espagne et Italie.