AVERROES. Les ambitions d'un intellectuel musulman

Né à Cordoue en 1126, mort à Marrakech en 1198, Averroès (Ibn Rushd) fut l'un des penseurs les plus universels du Moyen Age musulman: tout à la lois médecin, cadi, juriste, philosophe, il s'est intéressé à l'ensemble des savoirs profanes et religieux de son temps. Ce polygraphe dont le grand oeuvre - le cycle des commentaires d'Aristote - fera découvrir la pensée du premier maître à l'Occident chrétien est aussi le témoin des bouleversements qui ébranlent alors l'Andalousie: Averroès n'a guère plus de vingt ans quand la révolution almohade fond sur le pays, emportant le fragile édifice almoravide, et il devient dès lors un homme public, habitué des cours royales. Il connaît la faveur et l'exil, mais écrit inlassablement. L'immense postérité intellectuelle d'Averroès n'a d'égale que l'ampleur des entreprises de récupération dont il a fait l'objet. Les lacunes qui grèvent cette existence mythique ont en effet favorisé la floraison des représentations partisanes: incarnation de la rationalité philosophique selon les uns, théologien éminent selon les autres, Averroès est devenu le fantoche de ses disciples et hagiographes. En faisant oeuvre biographique, Dominique Urvoy veut donner la mesure de celui qui fut, avant la lettre, un intellectuel musulman: un esprit curieux, cherchant à concilier sagesse et loi religieuse, en quête d'un statut qui restait à inventer. Biographie de l'auteur Spécialiste de la pensée et de la civilisation arabes, Dominique Urvoy est l'auteur de nombreux ouvrages, dont Les Penseurs libres dans l'Islam classique (Albin Michel, 1996), histoire de la pensée arabe et islamique (Seuil, 2006) et, avec M.-T. Urvoy, Les Mots de l'Islam(PU du Mirail, 2004), L'Action psychologique dans le Coran (Cerf, 2007), Abécédaire du christianisme et de l'islam (Éditions de Paris, 2008).

L'Islam, contrairement à l'image de repli doctrinal qu'il donne aujourd'hui, a connu de manière précoce l'apparition d'un esprit critique. Dès l'époque classique, divers penseurs de langue arabe, musulmans, chrétiens et juifs, se sont livrés à l'analyse interne du phénomène religieux. Dominique Urvoy a suivi les itinéraires de ces "Pascal" d'Orient souvent rejetés comme hérétiques ou impies par les milieux orthodoxes et trop oubliés des historiens. S'ils ne furent pas les précurseurs des Lumières ou les ancêtres de la libre pensée, ils parvinrent néanmoins à établir une véritable anthropologie de la croyance qui surprend par son caractère inédit. La fécondité de la pensée de al-Warraq, celle de Ibn Ishaq ou encore celle de Ibn Kammuna et de l'ensemble des auteurs étudiés dans ce livre dessine une image du monde arabe ouvert à la liberté de l'esprit et sensible aux questions sur lesquelles l'intelligence depuis toujours achoppe.

Un ouvrage érudit et ambitieux qui va de l'ère de l'anté-islam aux tendances actuelles, en passant par les grands domaines de réflexion privilégiés (philosophie, morale, linguistique, pensée sociale), et des tensions internes (chiisme, modernité critique) ou des infléchissements de l'orthodoxie (mystique soufie, illuminisme) au rapport avec l'autre - traditions arabes non musulmanes (pensées dhimmies, judéo-arabe ou arabo-chrétienne) ou Occident. Un livre salutaire pour mieux comprendre le sens et l'histoire multiformes d'une tradition trop méconnue. Du même auteur : Les Mots de l'islam.