Tous ces silences entre nous

Il y a des années, encore adolescente, Smita a dû quitter l’Inde avec sa famille dans des circonstances dramatiques. Aux États-Unis, elle a chassé de son cœur la nostalgie des crépuscules orangés et du parfum enivrant des épices. Smita s’est fait la promesse de ne jamais retourner dans un endroit qui l’a si profondément blessée.  Mais des années plus tard, devenue journaliste, elle doit se résoudre à revenir à Mumbai pour couvrir un fait-divers. Sur place, elle rencontre Meena, une jeune femme défigurée par ses propres frères parce qu’elle a épousé un homme d’une autre religion.Smita est brutalement replongée dans une société qui semble figée dans un Moyen Âge éternel, où les traditions ont plus de valeur que l’individu. Pourtant, peu à peu, alors qu’elle devient amie avec Meena, ses défenses commencent à vaciller et les douloureux secrets de son passé refont surface…

Debout sur les rochers glissants, la femme en sari vert contemplait les eaux noires qui l'environnaient. Elle était maigre et le vent tiède qui s'insinuait dans ses cheveux clairsemés dénouait des mèches de son chignon. Chaque matin depuis vingt ans, à Bombay, Bhima quitte sa petite baraque pour rejoindre la maison de Sera Dubash, où elle est domestique. Malgré leur différence de classe et de sang, Bhima et Sera sont liées par leur condition de femmes. À travers deux portraits saisissants, ce roman met en scène la tension entre ce qui unit toutes les femmes et ce qui socialement les sépare encore dans l'Inde contemporaine.

Bombay, aujourd'hui. Tous les matins, Bhima, une femme illettrée, durcie par les épreuves et les déceptions, quitte son bidonville pour rejoindre le foyer de Sera Dubash, qui l'emploie comme domestique. Sera est une femme au foyer de la haute bourgeoisie à qui l'opulence de sa condition permet de dissimuler la honte et la désillusion découlant de son mariage forcé. Bhima sacrifie tout pour sa petite-fille Maya, dont les études supérieures (payées par Sera) devraient leur permettre de fuir les bas quartiers. Mais lorsque Maya tombe enceinte d'un homme dont elle refuse de dévoiler l'identité, les rêves de Bhima sont à tout jamais réduits en miettes. Malgré leurs différences de classe et de sang, Bhima et Sera sont liées par leur sexe et par leurs expériences de vie commune. Traduit de l'anglais (Inde/États-Unis).