Van gogh

Pourquoi affuble-t-on toujours Henri Rousseau du qualificatif de douanier qu'il n'était pas ? Et pourquoi ne dit-on pas le marchand de vins Dubuffet ou l'agent de changes Gauguin ? Préjugé de classe ? Pourquoi oublie-t-on qu'il exposa La Bohémienne endormie aux Indépendants en 1897, alors que Picasso peignait encore des sous Toulouse-Lautrec et Kandinsky des pseudo icônes ? Il fut pourtant le premier à peindre l'idée de l'objet et non plus sa réalité. Et de même Séraphine, vingt ans plus tard, enfermée dans son monde, partie intégrante de l'univers qu'elle cherche à traduire en images : " je suis une vieille débutante " dit-elle. Et Wilhelm Uhde, leur inventeur, qui partagea cette quête d'une réalité supérieure. Voilà pourquoi ils sont réunis tous les trois dans ce petit livre.

Peu connu du grand public, Uhde a été le premier acheteur de Picasso (qu'il a fait connaître à Kahnweiler) et un des agents actifs de l'art moderne. Outre Picasso et Braque, il a été le "découvreur" de Rousseau dit le Douanier. Sa collection confisquée à la fin de la guerre de 1914, ses moyens financiers ne lui ont pas permis de suivre la cote de ses amis peintres, qui avait considérablement monté entre temps, il continua cependant à défendre la peinture, de Séraphine à Paul Klee. Européen authentique, héritier des deux cultures, allemande et française, Uhde montre dans ses souvenirs une lucidité étonnante sur les dangers qui les menacent: le nationalisme et l'"américanisation" des m'urs. À côté de ses engagements, l'auteur dresse un tableau très vivant du Paris du début du siècle, dans une langue claire et rigoureuse.

Il est des rencontres dont il serait fort présomptueux d'établir la nature. Celle qui fit se croiser Wilhelm Uhde (1874-1947) et Séraphine Louis (1864-1942) appartient, sans nul doute, à cette catégorie. Il est, lui, un critique et marchand d'art allemand, le découvreur de peintres comme Braque ou Picasso ; elle est, elle, une jeune femme exerçant le métier de domestique auprès de familles bourgeoises de Senlis. Une simple servante, ignorant tout du monde de l'art, une peintre du dimanche, enfermée dans son monde, au point d'être internée en 1934, jusqu'à son dernier jour. Il la rencontre en 1913 et deviendra son collectionneur et son mécène. Événement capital et hors du commun que Wilhelm Uhde nous relate avec douceur et profondeur dans ce récit où l'on découvre l'artiste peintre la plus singulière et la plus émouvante qui puisse être, et que Wilhelm Uhde s'obstinera à faire connaître en organisant à Paris, à New York ou encore à Zürich, des expositions où figuraient nombre de ses oeuvres.