La matière

Un langage silencieux, extraordinairement riche, relie les créatures vivantes ; ce sont des molécules qui tissent sa toile invisible. La découverte de ce langage olfactif apporte un éclairage étonnant à certains comportements du monde animal ou végétal : camouflages et mensonges ; navigation de grands voyageurs tels qu'abeilles, saumons, tortues et pigeons ; construction de nids et capacités cognitives des insectes. Quant à l'homme, l'animal n'y sommeille-t-il pas... tapi au fond de ses narines ?

L'atomisme, la thermodynamique et d'autres grandes conquêtes des sciences de la Nature eurent pour terreau la connaissance des gaz. Or cette notion-ci était plus nouvelle, au XIXe siècle, qu'on pourrait l'imaginer. Même les airs, qui avaient précédé les gaz, ne dataient que de la révolution lavoisienne de la chimie. Les époques antérieures n'avaient connu ni les uns ni les autres. Durant des siècles on avait pensé que les substances invisibles que nous nommons gaz n'étaient que des esprits se libérant de la matière exaltée... Contant une petite histoire des philosophies de la matière, depuis les penseurs grecs jusqu'aux chimistes des Lumières, en passant par les alchimistes, l'auteur raconte d'abord comment ces esprits animaient le macrocosme du Monde tout ainsi que le microcosme de l'Homme. Puis il nous montre comment ces conceptions ont laissé la place à celles de la science. Biographie de l'auteur Bernard Tyburce, maître de conférences à l'Université de Poitiers.

Résumé : Une présentation originale et accessible de la révolution scientifique du XVIIe siècle.

L'air est une substance fantomatique et fuyante qui échappe à nos sens et se répand partout, se cachant, indécelable, combiné ou libre, en tous les arcanes de la nature, de la matière inerte au vivant. Des philosophes grecs aux savants de la nouvelle science classique et des Lumières, en passant par les alchimistes médiévaux, l'air a joué un rôle clef dans l'histoire des idées et des concepts : cosmologie aristotélicienne et théologie céleste thomasienne, chute des graves galiléenne et conquête du vide pascalienne, tourbillons cartésiens et force gravitaire newtonienne, oxygène lavoisien et fermentations pasteuriennes, atomisme daltonien et thermodynamique moderne. Usant des vertus épistémologiques de l'air, ce livre est une invitation à un long voyage à travers le temps pour y découvrir l'histoire des sciences et des savoirs. Voici, avec ses merveilleux épanchements et ses mystérieuses exhalaisons : Une étrange histoire de l'air.