Un vagabond à l'étranger

Rendre à nouveau disponibles des oeuvres introuvables, insoupçonnées ou inédites, telle est la vocation de la collection " Le Domaine ". Ce recueil de nouvelles de Mark Twain, dont la principale est Un pari de milliardaires , regroupe quatorze textes qui posent sur la société américaine et européenne du XIXe siècle finissant un regard perspicace teinté d'ironie. Un recueil de nouvelles en partie indisponibles du maître américain de l'humour Un jeune employé américain, arrivé à Londres sans argent ni relations, se voit confier par deux milliardaires un billet à ordre d'un million de livres. Il ignore qu'il a fait l'objet d'un pari : parviendra-t-il à vivre un mois sur le crédit de ce billet impossible à encaisser sans être suspecté de vol ou de grivèlerie ? Se faisant passer pour un millionnaire, le jeune homme s'habille chez un tailleur de luxe et s'installe dans un palace sans bourse délier. Sa réputation fait ainsi le tour de la ville... et lui gagne le coeur d'une jeune femme. Cette longue nouvelle est suivie de vingt-deux histoires, dont le récit burlesque de l'assassinat de Jules César à la façon d'un fait divers, un voyage en train en compagnie d'un cadavre odoriférant, ou encore un portrait irrévérencieux de cette " vieille fripouille " de Benjamin Franklin ! Toutes posent sur la société américaine un regard ironique, teinté de critique. La satire, la malice et la truculence de Twain y font mouche à tout coup.

L'oeuvre de Mark Twain (1835-1910) est considérable. A une anthologie rendant compte de sa diversité, on a préféré le remembrement, en quatre ouvrages, d'un territoire de l'imagination de l'auteur : son petit carré de terre natale, d'où il a tiré un monde d'histoires qui n'ont pas cessé d'enchanter, et des images d'une Amérique que nul n'avait montrée avant lui, une Amérique des lisières, celle de l'Ouest à demi-sauvage, qui se confondait presque entièrement avec celle du vieux Sud esclavagiste. Sont réunis ici quatre textes dans lesquels s'exprime l'inspiration mississippienne de l'écrivain : trois romans et un long récit, La Vie sur le Mississippi. Trois de ces oeuvres, Tom Sawyer, Huckleberry Finn et le récit consacré au Père des eaux, sont accompagnées de l'intégralité des illustrations qui figuraient dans les publications originales. Les origines de Twain lui donnent accès, en plein coeur de cet immense chantier politique, économique et culturel qu'est le XIXe siècle aux Etats-Unis, à un carrefour d'états et de conditions de la vie américaine, auxquels ses propres complexités intérieures sauront faire écho. Des aventures sensationnelles de Tom Sawyer dans un village digne d'un conte de fées, aux terreurs de l'esclavage qui entraînent une métisse et son fils dans une folie de destruction mutuelle (c'est la tragédie contée dans David Wilson), en passant par les splendeurs et le déclin de la batellerie du Mississippi, Twain aura fait le tour du propriétaire, haussant un monde d'expériences personnelles au rang de patrimoine national. Encore fallait-il qu'à un moment de sa vie et de son activité littéraire, il ressentît l'appel de son enfance perdue. Huckleberry Finn, son chef-d'oeuvre, donne la clef de ce retour amont en quatre temps vers la minuscule capitale de sa mémoire, où il met au jour quelques-unes des fondations de la société américaine. Le microcosme mississippien est le refuge des escrocs et imposteurs de tout poil ; le Sud esclavagiste, une mascarade tragique où ni le maître ni l'esclave ne sont ce qu'ils paraissent. L'identité, qu'est-ce précisément ? Une fiction ? Qui est encore libre au pays de la déclaration d'Indépendance ? C'est, au fond, la question qui hante Huckleberry Finn, roman écrit dans une langue neuve, inouïe, l'américain, à laquelle l'éblouissante traduction de Philippe Jaworski rend pleinement justice.