Les/The Tshokwe. République démocratique du Congo

Angelo Turconi arpente la République démocratique du Congo depuis 50 ans. Ce photographe passionné, curieux et bienveillant, continue de documenter sans relâche le quotidien de la population congolaise, en s'intéressant plus particulièrement à son héritage culturel et à son patrimoine artisanal et artistique. Ses photographies donnent à voir la puissance des cérémonies traditionnelles et l'enthousiasme généré par les fêtes populaires, révélant au passage le prestige toujours intact des chefs coutumiers. Elles dévoilent l'organisation sociale de ce peuple d'Afrique centrale à travers le travail des artisans, des agriculteurs, des convoyeurs de marchandises (les impressionnants vélo cargos ! ) ou des vendeuses aux marchés. Plus que témoin, Angelo Turconi se revendique "passeur de mémoire" . C'est d'ailleurs cette question de la mémoire qui nous interpelle lorsque l'on tourne les pages de ce livre. En s'appuyant sur la force de coutumes qui n'ont pas été encore émoussées par la globalisation de la culture, ses photos nous font voyager dans un univers à part, certes contemporain mais relié à des références et des traditions qui paraissent hors de notre monde.

La République démocratique du Congo est le pays le plus vaste et le plus riche d'Afrique centrale. Il est tout entier occupé par le bassin du fleuve Congo. Plus de deux cents peuples y habitent depuis des centaines et des centaines d'années. Angelo Turconi présente dans cet ouvrage des prises de vue inoubliables de cette Afrique et de ses habitants. C'est à la fois l'environnement et l'atmosphère qui règnent dans les savanes, dans la forêt tropicale ou encore dans les collines qui sont présentés. C'est surtout le partage de la vie quotidienne, telle qu'elle se déroule à l'intérieur du pays, qui est pris sur le vif. Ce sont des instantanés inouïs et peu connus de personnes, de scènes quotidiennes, de grandes cérémonies culturelles de ces peuples, qui sont présentés. L'ouvrage est préfacé par l'historien Isidore Ndaywel è Nziem, professeur aux universités et commissaire général du Cinquantenaire de la RDC. François Neyt, historien de l'art connu à travers de nombreuses publications et commissaire de l'exposition "Fleuve Congo, Arts D'Afrique Centrale" (Musée du Quai Branly, 22 juin - 3 octobre 2010), y apporte des renseignements complémentaires qui permettent au lecteur de mieux se situer sur ce vaste territoire. L'itinéraire parcouru suit le cours du fleuve. Une bibliographie succincte renvoie aux ouvrages importants. Une carte géographique à la fin du volume décrit l'itinéraire et rappelle la suite chronologique des photos.

C'est un peuple digne, puissant et fidèle à ses traditions. La civilisation Lunda a été une des plus étendues en Afrique entre le XVIIIe et le XIXe. siècle et elle est toujours bien vivante au XXIe siècle. A Musumba, capitale impériale au sud de la République démocratique du Congo, les rites sont toujours suivis avec ferveur par la population et les rois qui se succèdent disposent encore d'une autorité coutumière reconnue. Grand connaisseur de la région, le photographe italien Angelo Turconi a voulu montrer la vitalité de ce peuple bantou, qui garde un attachement fort à sa culture ancestrale malgré les découpages frontaliers survenus au moment de la colonisation. Avec le photographe John Anthony et l'anthropologue Manuela Palmeirim, qui signe une étude documentée sur la culture Lunda, il nous fait voyager dans une Afrique fidèle à ses traditions et solidement ancrée dans le présent.