Le bonheur et autres broutilles... Chroniques du journal La Montagne

Cette fois, il n'y échappera pas : Tristan Talberg, écrivain d'âge mûr à la notoriété bien établie, se voit décerner le prix Nobel. Le hic est qu'il n'en veut pas. Volontiers misanthrope, retiré du monde, drapé dans le deuil d'une épouse aimée qu'il pleure depuis cinq ans, il est pris de panique devant le vacarme médiatique que provoque le prestigieux prix et s'enfuit de Paris. Réfugié chez des amis sûrs, traqué par la police, qui pense à un enlèvement, et une meute des journalistes en quête d'un scoop, il doit encore fuir,mettre à l'épreuve son goût de la marche et aller vers des horizons dont il ignore tout. Croisant le chemin de Compostelle, renouant avec une sociabilité vitale, lui le sceptique désenchanté au visage transformé (il s'est rasé les cheveux et se cache désormais derrière une barbe), y trouvera un lent retour vers la vie. Sa femme, ancienne danseuse de l'Opéra, se sachant condamnée par la maladie de Huntington, obligée de troquer son rêve ultime - devenir danseuse étoile - contre un fauteuil roulant, ne l'a-t-elle pas jusqu'au bout exhorté à vivre ...

De La Rochelle, sa ville natale - où il revint sans cesse - à Paris, de la Côte d'Azur à la Vallée du Loir, de Venise à la Belgique et à la Hollande, de l'Algérie à l'Egypte, la vie romanesque d'un écrivain et peintre - un des plus grands orientalistes - parmi les plus admirés de son temps. Entre 1820 et 1876, le siècle défile, riche en convulsions politiques, en bouleversements économiques et sociaux, en révolutions artistiques. C'est dans cette France en ébullition - il vécut deux révolutions, un coup d'Etat signant les débuts du Second Empire, les guerres coloniales, la guerre de 70, la Commune de Paris, enfin l'avènement de la IIIe République - qu'Eugène Fromentin mène son destin d'homme libre et d'homme de foi, aussi fiévreux et amoureux que sage, d'une exigence égale dans ses deux arts. Auteur de Dominique, encensé par George Sand, Flaubert, Sainte-Beuve et bien d'autres, modèle pionnier de l'"écrivain voyageur", découvreur d'un certain Orient, il s'en fera le chantre par sa plume et son pinceau. Ecrivain, son oeuvre est entrée dans La Pléiade. Peintre, il est représenté dans le monde entier : au Louvre, à Orsay, La Rochelle, mais aussi Londres, New York, Boston, Philadelphie, Saint-Pétersbourg ou Doha. C'est une figure unique de l'histoire artistique que ces pages font renaître. D'une plume brillante, quasi fraternelle pour son sujet, Patrick Tudoret brosse ici le roman d'une vie.

Que se passe-t-il ce 15 décembre 184o où les "cendres" de Napoléon Ier sont transportées, en grande pompe, de Courbevoie jusqu'à l'hôtel des Invalides ? En dépit d'un froid sibérien, une véritable marée humaine ? plus d'un million de personnes, dont Hugo, Balzac, Gautier et tellement d'autres ?, vient rendre hommage à la dépouille d'un empereur déchu, mort dix-neuf ans plus tôt sur une île anglaise perdue, hostile, battue par les vents. Quelques mois auparavant, La Belle-Poule appareillait à Toulon, sous le commandement du prince de Joinville, fils du roi Louis-Philippe, et c'était le début d'une incroyable et bouleversante épopée, de la dernière campagne du grand exilé de Sainte-Hélène. Ce sera son ultime victoire...