Jeanne Jugan. Fondatrice de la congrégation des Petites Soeurs des Pauvres

Je suis revenu en ce village à jamais béni. J'ai tâché d'approcher de plus près l'âme illustre qui en fit la renommée et qui en perpétue la gloire... Cette âme, je l'ai retrouvée dans ces humbles choses qui constituent les souvenirs d'Ars et sur lesquelles on veille comme sur un trésor. Cet ouvrage éclaire d'une vive lumière l'âme du Curé d'Ars, c'est-à-dire ses états d'âme... A le suivre, nous y verrons plus clair sur notre route et nous y marcherons plus courageusement. On gagne toujours à vivre en la compagnie d'un tel saint."

William James (1842-1910) appartient à la génération de penseurs qui ont contribué à donner à la pensée nord-américaine sa tonalité propre. Philosophe canonique, il est aussi considéré comme l'un des fondateurs de la psychologie. Les Principes de psychologie, publiés en 1890, marquent une date dans l'histoire d'une discipline, alors en voie de constitution, qui mobilisait les résultats de la physiologie nerveuse et cérébrale et tentait de rompre avec la philosophie. Cette " science de la vie mentale ", ce livre la restitue dans ses transformations, ses débats, ses redéfinitions en reconstruisant le point de vue de James et des acteurs de l'époque à rebours de l'histoire jugée. En s'appuyant sur les archives, la correspondance, les notes de lecture inédites de William James conservées à l'université Harvard et données en partie dans l'ample dossier critique, Thibaud Trochu nous introduit dans l'atelier de travail de James. Il réactive aussi ses tensions, ses interrogations sur les zones frontières de l'expérience humaine comme le somnambulisme, la télépathie, les états hypnotiques provoqués. 11 restitue des cas de controverses précis, comme ceux de Georges Albert Smith ou de Miss Piper dont discutait James avec ses interlocuteurs européens et états-uniens. Aux origines composites de la psychologie, une dizaine d'années avant la Science des rêves de Freud.

La rhétorique du grand conférencier qu'était James donne à cet essai inédit en français l'élan d'une charge. Il bat en brèche deux pans d'un même esprit scientiste et matérialiste contre lequel il s'agit de se prémunir : car celui-ci, par volonté de réductionnisme, empêche de concevoir une immortalité de l'esprit qui n'a pourtant rien d'impossible aux yeux de l'auteur. Accompagné d'un dossier critique contenant des extraits de la correspondance de James et d'une postface éclairant son rapport à la psychophysiologie comme aux recherches psychiques et médiumniques de la fin du XIXe siècle, De l'immortalité humaine permet d'entrer dans une compréhension plus fine de la méthode pragmatiste, de l'empirisme radical, et offre des arguments encore puissants contre un réductionnisme qui n'a fait que s'accroître depuis, au sein des neurosciences notamment.