Napoléon. 1813, la campagne d'Allemagne

Pendant près de vingt ans, un " petit caporal " corse devenu empereur des Français écrit avec sa Grande Armée les plus glorieuses pages de l'histoire de France et porte aux confins de l'Europe les idées de la Révolution. D'Austerlitz à Wagram, de Rivoli à la Moskova, d'Arcole aux Pyramides, Napoléon entre dans la légende d'une épopée qui transforma l'art de faire la guerre et de gouverner les peuples. C'est le récit d'une trentaine des plus grandes batailles de cette épopée - les plus célèbres ou celles, moins connues, qui font magistralement ressortir sa " manière " - que nous raconte, au jour le jour et parfois heure par heure, Jean Tranié. A l'aide de cartes précises et à la faveur d'une iconographie souvent inédite, toujours superbe, chacune de ces batailles est explorée de l'intérieur, décrite par la voix de ceux qui s'y trouvèrent, expliquée du point de vue du stratège, racontée dans le détail, parfois à l'aide d'anecdotes savoureuses. Mais l'Epopée napoléonienne c'est aussi l'image du grognard, les brillants officiers, la Grande Armée cosmopolite, les batailles " modèles ". Ce sont encore les stratégies fulgurantes, les uniformes étincelants, les actes héroïques et les visions d'horreur. Ce sont les grandes victoires ou les sombres défaites dont la dernière, Waterloo, emportera l'Empire. A côté des batailles, l'auteur s'est attaché à décrire l'armée napoléonienne, son organisation, ses services d'intendance ou de santé, les problèmes qu'elle rencontra sur les rives du Nil ou aux portes de Moscou. Enfin, un dictionnaire très vivant des maréchaux d'Empire nous montre à quel point l'épopée fut d'abord une affaire de personnalités exceptionnelles emportées dans les fureurs de la très grande histoire.

Pour la première fois, un livre rend hommage à tous ces hommes et femmes dont la grande Histoire n'a pas toujours retenu le nom mais qui eurent le privilège de côtoyer l'Empereur presque quotidiennement, parfois même heure par heure. Ils le suivirent fidèlement ou retinrent son attention à un moment ou un autre. Ils furent riches ou modestes, titrés ou plébéiens, savants ou serviteurs. Nombreux sont les ouvrages consacrés aux épouses de Napoléon, à ses maîtresses, à sa famille, à ses maréchaux, à ses grands dignitaires. Mais aucun, comme celui-ci, ne s'est encore penché en détail sur ses valets, son barbier, son coiffeur, son maître d'hôtel, son bibliothécaire, son topographe, tous à sa disposition jour et nuit, tous capables d'influer plus ou moins sur sa santé, ses états d'âme et son emploi du temps. On connaît les artistes qu'il chérissait, Talma pour le théâtre, David et Isabey pour la peinture, mais on oublie ses secrétaires, tels Menneval et Fain, qui prirent dans toutes les circonstances et à toute allure ses dictées harassantes... Une galerie haute en couleur, animée par une extraordinaire diversité de personnages tant par leurs fonctions et leurs origines que par leur dévouement ou, parfois, leur haine, à l'égard d'un Empereur dont l'éclatante renommée ne cesse de déchaîner les passions.