La francophonie institutionnelle : 50 ans

Nathaniel Hawthorne disait de lui qu'il était "l'homme de lettres le plus obscur d'Amérique". Homme réservé, goûtant peu les mondanités et ayant bâti une oeuvre singulière à contre-courant des canons romantiques de l'époque, il n'en a pas moins été reconnu par Herman Melville comme le seul auteur américain susceptible d'être comparé à Shakespeare. Longtemps ignoré, Hawthorme a repris sa place dans les lettres américaines ; il n'en est pas de même en Europe, et particulièrement en France, où l'auteur de La Lettre écarlate reste singulièrement méconnu. Si ses romans et nouvelles ont retrouvé le chemin des librairies (plusieurs publications ces dernières années, reprises en poche et inédits), aucun travail biographique ou bibliographique n'a été publié sur lui. Hawthorne d'Antoine Traisnel - spécialiste en littérature américaine - est l'occasion de remettre en lumière cette figure singulière en mêlant éléments biographiques et analyse des oeuvres. On y découvre, derrière la silhouette de l'homme raffiné, une personne critique sur son époque, usant de l'allégorie pour dénoncer le patriotisme puritain de son époque ; une leçon de courage littéraire toujours très actuelle, refusant les faux-semblants et les postures, qui rend Hawthorne à cette famille de grands écrivains américains dont l'influence est enfin reconnue, et qui s'étend de Thoreau à Philip Roth.

A bout de souffle Je m'extirpe de ma robe Maintenant devenue oppressante J'arrange mes cheveux en chignon Confus avec précipitation Désireuse de laisser respirer Ma nuque en feu Je glisse dans ma baignoire Comme on bascule dans le vide Je plonge mes sens dans Ce vaisseau de confinement Un voile carmin se referme sur moi Emportant avec lui Le simulacre de bienveillance Des ombres autour de moi.

« Selon toute apparence, je détenais le pouvoir inouï de transporter mon esprit de corps en corps à volonté, ou du moins dans certaines circonstances. » Au début du xixe siècle, à Philadelphie, un jeune fermier oisif et indolent se découvre l'incroyable don de migrer dans les corps récemment morts et de les ramener à la vie. De réincarnation en réincarnation, Sheppard Lee sera un pauvre hère, un riche campagnard, un dandy coureur de dots, un usurier au c'ur de pierre, un esclave noir? Ses multiples existences vont peu à peu dessiner le portrait cruellement actuel de la société américaine, une société aussi folle que féroce. Né aux États-Unis, Robert Montgomery Bird (1806-1854) était romancier, journaliste et médecin. Il a écrit six romans. « Tour à tour roman d'aventures, conte gothique ou récit picaresque à la Fielding, le livre multiplie les genres à chaque nouvel avatar. Mais le plus grand charme de ce conte philosophique désinvolte tient à son humour narquois. Réjouissant. » Le Point « Ce roman de 1836 admiré par Edgar A. Poe est une sorte de Comédie humaine américaine de poche. » Libération Traduction de l'anglais (États-Unis) et postface par Antoine Traisnel

Qui n'a jamais rêvé d'être quelqu'un d'autre ? D'échanger sa place avec un autre ? Debut du XIXe siècle, Philadelphie : un jeune américain, Sheppard Lee, se découvre capable de migrer de corps en corps : il sera un riche, un pauvre, un fou, un esclave. et ses multiples réincarnations vont peu à peu dessiner le portrait de la société américaine, une société folle et cruelle.