Les enfants de la Place

Salvador de Bahia. Dans le vieux quartier souffle un vent mauvais. Depuis l'arrivée de Gringa, rien ne va plus. La reine de la Place, Maria Aparecida, a disparu. Tonio le borgne s'est arrêté de chanter, Zé et Manuel ont les yeux emplis de fièvre, Marna Lourdes la voyante ne prédit rien de bon. Les notes funestes du violon maudit resurgissent. La Place se meurt : un à un, ses enfants abandonnent la douce Bahia pour s'exiler vers les mégapoles du Sud, à la poursuite de leur destin. Les enfants de la Place et sa complainte douce-amère entraînent le lecteur au coeur du Brésil contemporain. Son rythme résonne contre les murs poreux d'une favela de Rio, vibre le long des rues animées de Sao Paulo, avant de s'infiltrer dans les cellules de Canju, prison de Bahia. La mélodie se languit du violon, et la Place attend ses enfants. Yasmina Traboulsi est née en 1975 de mère brésilienne et de père libanais. Les Enfants de la Place a été couronné par le prix du Premier Roman 2003.

Résumé : De la culture du mûrier au Mont-Liban, destinée à l'élevage du ver à soie pour le compte des soyeux lyonnais, jusqu'au creusement du canal de Suez, l'auteur retrace l'histoire des relations tumultueuses entre l'Europe et le Proche-Orient au cours du XIXe siècle. Non sous la forme d'un essai historique mais sous celle d'annales où les destins individuels d'une foule de personnages se trouvent imbriqués dans le jeu cynique des nations, les luttes de classes et les conflits communautaires. Ainsi voit-on défiler, dans une impressionnante galerie de portraits, des hommes et des femmes qui ont tissé ensemble la trame de ce siècle charnière sans le savoir ni le vouloir : de l'aristocrate britannique Lady Stanhope, proclamée en 1813 par les Bédouins "reine de Palmyre", à l'entrepreneur français Ferdinand de Lesseps, promoteur du projet du canal de Suez, en passant par le saint-simonien Enfantin, l'émir Abdelkader ; Flora Tristan, l'écrivain libanais Faris al-Chidyaq, Lamartine, Karl Marx ? mais aussi par des canuts lyonnais, des pachas turcs, des oulémas égyptiens... et des paysans maronites du Mont-Liban en route pour l'Algérie.

L'abécédaire sérieux" associe chaque lettre arabe à un mot et à un graphisme. Les mots ne révèlent pas tout de suite leur lien logique, mais on voyage peu à peu dans la culture du Moyen-Orient. Le graphisme est composé à partir d'une grammaire de formes en linogravure, tout comme les mots sont composés avec des lettres... Ici, on apprend tout en s'amusant des lettres et des mots arabes, avec leur traduction et prononciation.