Premier amour

Natalia Petrovna va passer un mois à la campagne en compagnie de son mari, de sa pupille, de son fils et du jeune précepteur de celui-ci. Pour tromper l'ennui, Natalia s'éprend du précepteur, qui tombe amoureux de sa pupille, une jeune fille simple tout juste sortie de l'enfance. Exaspérée, Natalia se tord de jalousie devant leur bonheur.

Résumé : "Si vous aimez tellement votre fiancée, nous n'avons plus à discuter, tout ce que nous pourrons dire ne servira, pour ainsi dire, à rien. Mais il me semble, au contraire, que vous commencez à hésiter, que vous êtes indécis. Vous commencez enfin à douter de vos propres sentiments, et cela, c'est un point très important. En tout cas vous êtes maintenant apte, comme on dit, à écouter des conseils amicaux".

Au seuil de la mort, un homme malade écrit le récit de sa vie, entre le 20 mars et le 1er avril. Les souvenirs qu'il relate sont une succession de bonnes fortunes qui, immanquablement, e transforment en désillusions, sous forme de coups du sort ou d'occasions manquées. Superflu, de trop, la cinquième roue du carrosse... voilà comment se qualifie le narrateur. Bien qu'à l'évidence, la fin de la narration soit connue du lecteur, celle-ci est tout au long de son déroulement, soutenue par des renversements de situation, des événements inattendus, qui attisent jusqu'au bout la curiosité.