Vol et brigandage au Moyen Age

Le 25 octobre 1415, la bataille d'Azincourt, qui aurait dû être gagnée par les Français, fut pour eux une défaite sans précédent, où périt une grande partie de leur élite politique et guerrière. Pour les Anglais, bien inférieurs en nombre, usés par des semaines de marche, ce fut une formidable victoire, mise à l'actif de leur jeune roi Henri V. Comme à Crécy, ou à Poitiers, les redoutables archers anglais avaient fait la différence. Azincourt ouvrit la plus grave crise institutionnelle que la France ait connue, partageant le pays entre deux légitimités contradictoires : celle du Dauphin et celle du roi d'Angleterre, se prétendant l'un et l'autre héritier du roi de France. Trentecinq années seront nécessaires pour que le pays retrouve son unité. De cette longue période de revers et de déconvenues, nous ne retenons le plus souvent que l'épisode de Jeanne d'Arc, ouvrant la voie de la reconquête. Mais l'intervention de la Pucelle n'aurait guère produit d'effets sans l'ample mouvement de résistance à l'occupant anglais qui émergea dans le royaume. D'une certaine manière, Azincourt, qui sonna le glas de l'aventure chevaleresque, provoqua l'émergence d'un premier sentiment national, incarné par des capitaines audacieux, mais aussi par des femmes et des hommes du peuple menant au péril de leur vie une guerre de coups de main. C'est la bataille, que raconte ainsi Valérie Toureille, mais également ses conséquences. Car si Azincourt constitue un épisode fondateur de la nation anglaise, il signe aussi l'acte de naissance de la première résistance française.

Un siècle a passé depuis la canonisation de Jeanne d'Arc par l'Eglise. Un siècle durant lequel fleurirent en France comme à l'étranger nombre d'ouvrages sur cette grande figure féminine, plus ou moins fantaisistes. Et pourtant il restait à offrir un nouvel éclairage historique de Jeanne d'Arc, tant de fois convoquée par des écrivains, des juristes ou des essayistes — tour à tour catholiques, républicains, socialistes ou monarchistes. Une véritable biographie qui, faisant fi des légendes, replace Jeanne dans son contexte, en partant des sources. Un travail d'autant plus nécessaire que, contrairement à une idée reçue, nous ne savions pas tout d'elle. Car de sa famille, de ses proches et des hommes de guerre qui l'ont accompagnée, tout n'a pas été dit, loin de là. Médiéviste de grande renommée, Valérie Toureille convoque au tribunal de l'Histoire ceux qui l'ont connue, femmes et hommes, amis ou ennemis, plus de cent cinquante témoins. Elle leur donne la parole, détaille les faits, éclaire l'action comme l'extraordinaire parcours de la "bergère" de Domrémy par les circonstances du moment et livre ici un ouvrage de référence qui renouvelle l'historiographie de la "Pucelle". Condamnée à être brûlée vive en 1431, innocentée et réhabilitée en 1456, proclamée par le pape Pie XI patronne secondaire de la France en 1922 — et par André Malraux "patronne du temps où les hommes ont vécu selon leurs rêves et selon leur coeur" —, Jeanne n'en a assurément pas fini de nous surprendre et de nous émerveiller.

Robert de Sarrebrück, seigneur de Commercy et de Venisy, comte de Roucy et de Braine, vécut en Lorraine de 1400 à 1462. L?ouvrage propose à la fois une étude biographique en posant le contexte social, familial, politique et géographique de l?enfance et de l?adolescence de Robert de Sarrebrück, un noble lorrain de niveau moyen. Le livre aborde également sa vie adulte, principalement marquée une activité militaire foisonnante, tant au service du roi que de ses propres intérêts. La troisième partie traite de Robert de Sarrebrück comme d?un entrepreneur de guerre, pour qui l?activité militaire est aussi une activité économique, avec ses coûts, ses dépenses, sa rentabilité. Il ne s?agit donc pas, au final, d?une biographie, mais de la vie d?un seigneur de la guerre du XVe siècle vue au prisme du contexte particulier de cette époque-là, des conflits, de l?économie et du droit. Le résultat permet d?appréhender très concrètement le phénomène des entrepreneurs de guerre au XVe siècle.

Maître de conférences d'histoire du Moyen Age à l'université de Cergy-Pontoise, Valérie Toureille est notamment l'auteur de Vol et brigandage au Moyen Age (PUF, 2006).