Moyen Age et Renaissance au Collège de France. Leçons inaugurales

Cette thèse, parue en 1973, porte sur la mise au jour des structures du système agraire de la région du Latium médiéval. L'historien dégage la révolution castrale de l'"incastellamento", correspondant au passage d'un habitat dispersé à un habitat concentré en "castra", villages fortifiés. Le développement de ce nouveau système entraînera l'édification d'autres structures économiques et agraires.

S'il est des siècles obscurs dans l'histoire européenne, ce sont bien les ixe et xe siècles. Obscurs certes parce que les sources sont maigres, mais obscurs surtout parce que les historiens les ont réputés tels : négligeant le siècle et demi qui sépare le glorieux règne de Charlemagne du surgissement de la dynastie capétienne, ils n'ont pas tous su voir combien cette période a été importante. Qu'on l'envisage à travers l'évolution du statut des personnes, des techniques ou encore de la monnaie et des échanges, il est en effet évident, à qui sait vraiment lire les textes et faire siennes les découvertes de l'archéologie, que c'est au xe siècle - et non après - qu'il faut situer la première croissance de l'Occident. Dans l'Allemagne occidentale comme dans la France et l'Italie d'aujourd'hui (pays sur lesquels s'étendait jadis à peu près l'Empire carolingien), les phénomènes sont concomitants : mieux exploitée par davantage d'hommes socialement insérés dans une famille de type nouveau, la terre donne de meilleurs rendements, ce qui enclenche le cercle vertueux d'une première croissance. A cette aune, les successions dynastiques, les révolutions de palais et les guerres sont des épiphénomènes sur lesquels on aurait tort de s'attarder trop longuement. Multipliant les enquêtes et études de cas précis sur des questions qui passaient pour insolubles en déployant une érudition époustouflante - et toujours passionnante -, Pierre Toubert donne ici un livre pionnier qui sera, n'en doutons pas, le point de départ d'un profond renouvellement historiographique. Membre de l'Institut, professeur au Collège de France, Pierre Toubert est un historien de renom international. Spécialiste de la Méditerranée (en particulier du Latium), il travaille depuis de nombreuses années sur le haut Moyen Age. Citons notamment sa célèbre thèse Les Structures du Latium médiéval : le Latium et la Sabine du IXe siècle à la fin du XIIe siècle (Ecole française de Rome, Rome, 1974).

Qu'il prenne la forme de la citation, du plagiat ou de la récupération, le remploi est une pratique culturelle essentielle pour comprendre ce qu'il est convenu d'appeler la " Renaissance du XIIe siècle " et, plus généralement, la culture des XIe-XIIIe siècles. Dans le domaine littéraire, il s'agit de déterminer les modes - explicites ou implicites - de la réinsertion d'éléments significatifs perçus comme anciens, dans une dialectique subtile entre l'" ancien ", le " nouveau " et l'ancien rénové. Il en va de même en histoire où, depuis le XIe siècle, les termes de renovatio et de reformatio permettent de caractériser plusieurs ordres d'activités dans les champs politiques, religieux et institutionnels. Dans l'architecture, enfin, le recyclage et la copie de thèmes décoratifs, voire la récupération d'éléments constructifs, sont au coeur des pratiques médiévales. Cet ouvrage réunit les contributions d'historiens, d'archéologues, de spécialistes de la littérature, de l'histoire de l'art et de l'histoire du droit.