Une Française libre. Journal 1939-1945

Fille du peintre et sculpteur Marek Szwarc et de Guina, juifs d'origine polonaise, Tereska apprend à l'âge de sept ans le " grand secret " : le choix de ses parents qui s'étalent convertis au catholicisme avant sa naissance, sans pour autant renier leur conviction d'être toujours juifs. Secret lourd à porter au cours des années trente alors que s'abattent sur l'Europe les persécutions antisémites. Avec le regard de l'enfance qui pose nombre de questions faussement naïves, avec les voix de son père et de sa mère, retrouvées dans leur propre mémoire, se construit un ouvrage pluriel, où surgissent des rencontres, des émerveillements ou des interrogations plus douloureuses. Ayant rallié Londres pour rejoindre la France libre, Tereska traverse les années de guerre et épouse Georges Torrès, le beau-fils de Léon Blum. Son récit est aussi traversé par les figures de Jacques et Raïssa Maritain, du philosophe Olivier Lacombe ou de Stanislas Fumet. Au croisement de l'histoire du siècle et de la recherche spirituelle, le livre de Tereska Torrès nous offre le témoignage d'une double identité. Par-delà ses souvenirs, c'est la voix de mondes bouleversés qui parle à travers elle.

Le roman vrai d'une obsession et d'une possession: celles que l'écrivain américain Meyer Levin fera siennes jusqu'à la folie après avoir été bouleversé par la lecture du Journal d'Anne Frank... Tereska Torrès, sa compagne, est toute prête à le soutenir quand il s'en prend aux marchands du Temple qui dénaturent le message de la petite Anne à l'occasion d'une adaptation pour la scène du célèbre Journal à Broadway. Nouveau Quichotte, Meyer remue ciel et terre pour ramener l'Amérique à plus de décence - convaincu que le détournement de la figure d'Anne Frank, exploitée sous son seul aspect sentimental, joue le rôle de révélateur d'un monde qui refuse de jeter un regard lucide sur lui-même. Et puis la jeune femme constate que son combat déborde bientôt leslimites du raisonnable: il s'en prend à Otto Frank, le père d'Anne, se met toute la presse à dos... et finit par s'enfermer dans un délire de persécution qui confine à la folie... Narratrice dune histoire où elle faillit elle-même s'engloutir pour l'amour d'un homme juste mais dévoyé par le sentiment d'injustice, Tereska Torrès (Une Française libre, Les Poupées de cendre) a composé à partir de cet épisode vécu un livre que certains considèrent comme son chef-d'oeuvre.

A dix-neuf ans, Tereska Torrès rallie Londres et s'engage dans les Forces françaises libres. Elle raconte ses années de guerre dans son journal, Une Française libre (Phébus, 2000 ; « Libretto », 2007). Elle rencontre à cette période son mari, Georges Torrès, qui décède en 1944 sur le front alsacien alors qu'elle est enceinte et devient en 1948 l'épouse de l'auteur américain Meyer Levin (Crime, Phébus « Libretto », 1999 ; Frankie et Johnnie, « Libretto », 2005). Tereska Torrès a écrit de nombreux romans, ainsi que des essais tels Les Maisons hantées de Meyer Levin (Phébus, 2005) et Le Choix (Desclée de Brouwer, 2002) sur la conversion de ses parents juifs polonais au catholicisme, dans les années qui précédèrent la guerre.

Septembre 1984, Addis-Abeba. Dans le hall de l'hôtel Ethiopia, une jolie dame aux cheveux blancs et bouclés se fait passer pour une touriste. En réalité, elle est en mission. Contactée par une association humanitaire, Tereska Torrès a accepté de partir en Ethiopie pour organiser le départ clandestin d'un groupe d'enfants falashas à destination d'Israël. Persuadés d'être les descendants du roi Salomon et de la reine de Saba, les falashas sont sur le point de réaliser leur rêve, gagner la Terre sainte. Faute de préparation, Tereska échoue. Cinq ans plus tard, la voilà de retour. Et cette fois-ci, elle réussit. Par quel miracle? Dans ce récit palpitant digne d'un film d'espionnage, Tereska Torrès lève le voile sur une page d'histoire méconnue.