Madame Willermaulaz. La Suissesse de Beaumarchais

Le 10 août 1792, avec le massacre d'un régiment de Gardes suisses dans le palais des Tuileries, en plein Paris, nous assistons à l'effondrement de la monarchie française, mais aussi, par contrecoup et du côté des Alpes, à l'ébranlement final de l'Ancien Régime dans les cantons suisses, incapables de déterminer une politique commune. Heure par heure, et face à tous les milieux impliqués dans la Révolution, nous observons le rôle crucial joué par la présence, traditionnelle et admise selon de vieux traités, des troupes helvétiques en France. Mais celles-ci se découvrent soudain les dernières garantes de l'ordre public, soumises à des commandements confus. Les Suisses sont devenus un symbole, une force-clé, lorsque tout paraît s'effondrer. Des groupes avides de changement aspirent à un acte spectaculaire. Il sera sanglant. Longue est l'histoire des relations franco-suisses. Ce livre fascine en distinguant minutieusement le vrai du faux lors de cette journée tragique.

La France doit à ce singulier Vaudois, fils d'un Suisse de Porte, l'inscription sur les mairies de la devise : Liberté, Egalité, Fraternité. Qui donc fut le très controversé Jean-Nicolas Pache (1746-1823), originaire d'Oron, maire de Paris, ministre de la Guerre en France en 1792-1793 ? Pas facile à suivre l'itinéraire tortueux de ce déroutant et redoutable personnage, tranquillement installé dans le tourbillon de l'histoire. Ayant constamment plusieurs fers au feu, ce rousseauiste convaincu, sans préjugé religieux, s'employa méticuleusement à brouiller les pistes. Perçu tour à tour comme un sombre manipulateur, un honnête jacobin ou un agent royaliste infiltré, Pache traversa la Terreur en faisant profil bas, refusant ensuite fièrement de rallier Napoléon Bonaparte. " Papa Pache " apparaît atypique dans le contexte bouleversé d'une époque si fertile en personnages étonnants. Il fut l'un de ces Suisses remarquables qui contribuèrent à faire la France... ou à la défaire selon certains.

Pour étayer l'alliance franco-suisse, Louis-Auguste Augustin d'Affry a accumulé les plus hautes fonctions militaires : colonel des Gardes suisses, lieutenant-général, administrateur des troupes suisses au service de France, ambassadeur informel du Corps helvétique et de l'établissement suisse en France. Maitre du double-jeu, il sut en tirer parti lors de la Révolution française. Incarnant un aspect controversé de la Révolution, il fut écarté de la plupart des études portant sur cette période. Pourtant, son action permit de suspendre plutôt que briser l'alliance franco-suisse en 1792.

Les premières années du XIXe siècle comptent parmi les plus étonnantes et déterminantes de l'histoire suisse, laquelle, pour cette époque du moins, ne peut être étudiée que dans le cadre des relations franco-helvétiques. Son histoire reste largement à écrire, tant d'aspects ayant été soigneusement occultés au fil du temps. Preuve de son importance, le dossier helvétique accapara Napoléon Bonaparte et ses meilleurs diplomates durant de longs mois en 1802-1803. Les résultats sont à la hauteur des efforts consentis : en restructurant de force la Suisse, en rééquilibrant le poids de ses différentes composantes et en établissant l'égalité de droit entre les cantons et les anciens territoires sujets ou alliés, le Médiateur Napoléon Bonaparte crée les conditions-cadres qui ont permis aux Confédérés de faire l'apprentissage du fédéralisme suisse moderne et pose ainsi les fondements de l'Etat fédéral tel qu'il parviendra à s'imposer en 1848. La démocratie de concordance fondée sur la recherche du consensus est expérimentée de 1803 à 1813, ce qui n'allait pas de soi. Comme le montrent ces travaux, il fallut la pression extérieure de la France pour imposer l'Acte de Médiation, en raison de multiples obstructions. L'expérience de 1803 interpelle les Confédérés d'aujourd'hui. Incapables de se réformer eux-mêmes, les Helvètes furent, il y a deux siècles, entièrement tributaires des bonnes intentions du futur empereur. Comme l'existence de la Suisse s'inscrivait dans l'équilibre européen, la neutralité de la Suisse a pu être établie en 1815 dans l'intérêt de l'Europe. Mais est-il encore dans l'intérêt de l'Europe que la Suisse existe ?