Madame Willermaulaz. La Suissesse de Beaumarchais

Le 10 août 1792, avec le massacre d'un régiment de Gardes suisses dans le palais des Tuileries, en plein Paris, nous assistons à l'effondrement de la monarchie française, mais aussi, par contrecoup et du côté des Alpes, à l'ébranlement final de l'Ancien Régime dans les cantons suisses, incapables de déterminer une politique commune. Heure par heure, et face à tous les milieux impliqués dans la Révolution, nous observons le rôle crucial joué par la présence, traditionnelle et admise selon de vieux traités, des troupes helvétiques en France. Mais celles-ci se découvrent soudain les dernières garantes de l'ordre public, soumises à des commandements confus. Les Suisses sont devenus un symbole, une force-clé, lorsque tout paraît s'effondrer. Des groupes avides de changement aspirent à un acte spectaculaire. Il sera sanglant. Longue est l'histoire des relations franco-suisses. Ce livre fascine en distinguant minutieusement le vrai du faux lors de cette journée tragique.

La France doit à ce singulier Vaudois, fils d'un Suisse de Porte, l'inscription sur les mairies de la devise : Liberté, Égalité, Fraternité . Qui donc fut le très controversé Jean-Nicolas Pache (1476-1823), originaire d'Oron, maire de Paris, ministre de la Guerre en France en 1792-1793 ? Pas facile à suivre l'itinéraire tortueux de ce déroutant et redoutable personnage, tranquillement installé dans le tourbillon de l'histoire. Ayant constamment plusieurs fers au feu, ce rousseauiste convaincu, sans préjugé religieux, s'employa méticuleusement à brouiller les pistes. Perçu tour à tour comme un sombre manipulateur, un honnête jacobin ou un agent royaliste infiltré, Pache traversa la Terreur en faisant profil bas, refusant ensuite fiè- rement de rallier Napoléon Bonaparte. " Papa Pache " apparaît atypique dans le contexte bouleversé d'une époque si fertile en personnages étonnants. Il fut l'un de ces Suisses remarquables qui contribuèrent à faire la France... ou à la défaire selon certains.

Pour étayer l'alliance franco-suisse, Louis-Auguste Augustin d'Affry a accumulé les plus hautes fonctions militaires : colonel des Gardes suisses, lieutenant-général, administrateur des troupes suisses au service de France, ambassadeur informel du Corps helvétique et de l'établissement suisse en France. Maitre du double-jeu, il sut en tirer parti lors de la Révolution française. Incarnant un aspect controversé de la Révolution, il fut écarté de la plupart des études portant sur cette période. Pourtant, son action permit de suspendre plutôt que briser l'alliance franco-suisse en 1792.

Tant les Français que les Suisses n'ont jamais vu leur histoire de cette manière, sous le prisme que propose cette biographie. Le comte Louis-Auguste-Augustin d'Affry, bourgeois-patricien de Fribourg, natif de Versailles et général au service de France, a littéralement accumulé les plus hautes fonctions militaires : colonel des Gardes suisses, Lieutenant-général dès 1758, Administrateur général des Suisses et Grisons (1771-1792) au service de France. Moins connu est son rôle déterminant au service de la diplomatie française, suisse, et franco-suisse. Sous prétexte que son rôle a été effacé, et apparemment secondaire, il fut écarté de la plupart des études portant sur cette période. Et pourtant, ce valeureux militaire comblé d'honneurs fut le représentant informel du Corps helvétique et de l'établissement suisse en France. Nommé ministre plénipotentiaire de France à La Haye en 1755, il croise (le fer avec) Casanova, notamment. Il réussit à maintenir les Néerlandais dans la neutralité pendant la Guerre de Sept Ans. d'Affry tira de ses expériences diplomatiques un goût très prononcé pour le double jeu, lequel eut tout lieu de s'épanouir abondamment durant les quatre premières années de la Révolution française. Malmené par ses pairs et rejeté par ses compatriotes helvétiques, il a longtemps incarné un aspect embarrassant de l'imagerie de la Révolution française en général et de la terrible journée du 10 Août en particulier. Pour étayer coûte que coûte l'alliance franco-suisse, il soutint scrupuleusement le pouvoir légalement établi en France, mais quand arriva pour Louis XVI le temps de laisser à la représentation nationale la primauté du pouvoir, ce tacticien politique remarquable repositionna sa loyauté et se transforma en quelque sorte en baromètre du rapport des forces en présence en France. La stratégie de l'ambiguïté a un prix et une légende noire s'est emparée de la mémoire de l'atypique d'Affry. Né sous Louis XIV, il survécut à Louis XVI.