Qu'est-ce qu'un imaginaire social ?. Une discussion critique de Castoriadis

On annonce régulièrement sa mort, et pourtant on ne cesse de parler de lui: le sujet hante la philosophie. Peut-on vraiment se passer de la catégorie de sujet? C'est à cette question que s'efforce de répondre cet ouvrage, qui parcourt les grandes élaborations philosophiques de cette notion, de la définition cartésienne du sujet comme chose pensante aux interrogations contemporaines de la phénoménologie et de la psychanalyse. Peut-on définir le sujet à partir de la conscience de soi Quels sont les rapports du sujet et de son corps? Peut-on penser le sujet comme une substance? Quelle place pour le sujet en politique et en morale? Autant de questions essentielles pour la philosophie et pour notre modernité.

L'existentialisme est un humanisme est sans doute l'oeuvre la plus connue de Sartre ; mal connue parce que trop bien connue, dirait Hegel. On en a retenu les formules provocantes comme "je suis condamné à être libre", mais les a-t-on vraiment comprises ? On en a conservé l'allégeance de Sartre à l'humanisme, mais a-t-on bien saisi l'enjeu polémique de ce ralliement inattendu ? C'est à rendre intelligible la constitution de l'existentialisme en doctrine humaniste qu'est consacré cet ouvrage. Le but de Sartre y apparaît clairement : se situer dans le champ intellectuel, mais surtout rendre possible une moralité concrète, une morale faite par les hommes et pour les hommes dans un monde sans Dieu.

La philosophie se définit généralement comme projet de dévoilement du réel par le seul pouvoir de la raison. Ce qui aboutit à l'exclusion de l'imagination, conçue seulement comme "maîtresse d'erreur et de fausseté". C'est avec cette thèse que rompt radicalement Cornelius Castoriadis : l'imagination devient chez lui puissance de création, que ce soit dans le domaine social, historique et même dans le domaine de la rationalité (science, technique, logique). La réalité elle-même ne serait-elle pas, dans une large mesure, le produit de l'imaginaire ? Comment alors articuler les dimensions du réel, du rationnel et de l'imaginaire ? Et comment connaître philosophiquement et scientifiquement le réel ? C'est ce que s'efforce de penser cet ouvrage, dans lequel toutes les facettes de l'oeuvre multiforme de Castoriadis (de l'ontologie à la politique, en passant par l'épistémologie) sont étudiées.

Résumé : L'imagination ne s'est pas d'emblée donnée à penser : elle s'est d'abord manifestée par ses productions - mythes, fantasmes, oeuvres d'art ... - et avant même de la reconnaître, la philosophie l'a d'abord refoulée et combattue. Force d'illusion pour Platon, "maîtresse d'erreur et de fausseté" pour Pascal, l'imagination n'a pourtant cessé de travailler, de manière souterraine, toute l'histoire de la philosophie. Loin d'être une fonction de l'esprit parmi d'autres, l'imagination est bien plutôt la "reine des facultés" (Baudelaire), celle qui rend possible l'exercice et la fécondité de toutes les autres, et permet à l'homme de donner forme et sens à son monde. Cet ouvrage explicite la progressive découverte de l'imagination à travers l'étude de quatre moments décisifs de son histoire conceptuelle et des principaux auteurs qui l'ont pensée : l'Antiquité et la Renaissance, où elle vaut comme sensibilité autant que comme illusion ; l'âge classique, qui la confronte à la raison, dans un jeu complexe d'attraction et de rejet ; les XVIIIe et XIXe siècles, où la promotion de la sensibilité et de la création artistique lui permettent d'être reconnue dans son originalité ; le XXe siècle, qui se concentre sur l'imaginaire et sur ses oeuvres.