Le Prince Sérébriany

Les six nouvelles d'Alexéi Tolstoï de ce volume datent de années 20. Ecrites à Paris et à Berlin, dans l'émigration, puis après son retour en Russie, elles ont la tonalité satirique de la littérature de ces années. On y trouve l'humour grinçant de Boulgakov, le regard décapant d'Ilf et Pétrov, la précision du détail de Babel. La Vipère est l'histoire d'une jeune femme qui a combattu pendant la guerre civile et ne peut se conformer à l'état d'esprit petit-bourgeois des employées du trust des tabacs où elle a ensuite trouvé un emploi. La futilité, la servilité devant les chefs lui sont insupportables, tout comme la convoitise d'un bellâtre qui se croit tout permis. Son histoire témoigne du choc entre des moeurs patriarcales persistantes et les aspirations issues de la révolution. Le rôle de l'utopie, le malheur d'être émigré, la souffrance ressentie devant un monde qui se défait sont l'objet des autres nouvelles. Toutes ont les qualités du grand prosateur qu'était Alexei Tolstoi.

Alexeï Rémizov (1877-1957), qui vécut à Paris en émigration, est un écrivain russe hors normes.Ce petit récit nous transporte dans un village russe hors du temps, avec son langage imagé, ses sombres mystères et ses diaboliques personnages sortis tout droit d'un monde païen à peine christianisé. Folie, ivrognerie, superstitions, possession, invocations du démon, sectes, mais aussi humour et fantasmagories, c'est tout cela qui surgit à travers ce récit écrit dans le style savoureux et archaïque de Rémizov qui évoque ici les recoins cachés d'une Russie éternelle.

La publication de cet ouvrage russe en français tient à un concours de circonstances fortuit : la découverte chez un bouquiniste d'un manuscrit dactylographié d'une traduction datant de 1970, qui n'avait connu à l'époque qu'une diffusion inofficielle et extrêmement confidentielle. La qualité de cet ouvrage ainsi que la renommée de son auteur en tant que pédagogue des échecs en font en Russie un livre classique et apprécié pour initier les joueurs amateurs aux principales idées dans le début d'une partie d'échecs. C'est avec beaucoup de plaisir que nous publions le manuscrit de cette traduction redécouvert grâce à un heureux hasard. Afin de mieux mettre en valeur la qualité de l'ouvrage, nous avons révisé la traduction et ajouté de nombreux diagrammes pour rendre les explications plus visuelles et plus claires. Un ouvrage d'initiation aux idées dans le début d'une partie d'échecs particulièrement recommandé pour tout joueur dont le classement Elo est inférieur à 1700 points.

Le nom de Iejov, ministre du NKVD, la police politique soviétique, est associé pour toujours au moment le plus sinistre de l'histoire russe, celui de la Grande Terreur (1937-1938) et de ses millions de victimes. Alexeï Pavlioukov a eu accès aux archives centrales du FSB (les services de police politique), habituellement fermées aux chercheurs, et en particulier aux dossiers d'instruction de Iejov lui-même et de ses plus proches collaborateurs, quand ils furent à leur tour arrêtés. Cherchant à se disculper, tous racontèrent dans le détail comment la machine avait été mise en marche sur ordre de Staline, et comment elle avait fonctionné pendant un peu moins de deux ans avec ses quotas de victimes planifiés. Iejov, personnalité banale, sinon falote, apprenti tailleur, soldat adhérant pendant la révolution au parti bolchevik dont il devient un fonctionnaire, s'élève peu à peu à l'intérieur de l'appareil grâce à une vertu que très vite relèvent ses chefs : l'aptitude à exécuter conte que coûte les ordres reçus, sans états d'âme autres que la promesse d'une promotion. Petit, timide, piètre orateur, inculte, il serait probablement depuis longtemps oublié s'il était resté un homme de l'appareil du parti responsable des cadres et n'avait pas été, par la volonté de Staline, appelé à s'occuper de la police politique. Le lecteur suit pas à pas cette ascension, puis la chute quand Staline décide de mettre fin à la Grande Terreur et de se débarrasser de ses exécutants. Iejov fut un rouage essentiel de la Grande Terreur sa biographie est en réalité celle d'un système avec la part de hasards, de rencontres, d'opportunités de carrière, de logique bureaucratique et d'effets sanguinaires, dictés tant par l'aveuglement idéologique que par les circonstances d'une réalité qui échappe aux plans et se montre rétive aux programmes. C'est, somme toute, la biographie scrupuleuse d'une criminalité de bureau.