Mahomet l'européen. Histoire des représentations du Prophète en Occident

L'échange est sans doute le terme qui exprime le mieux le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. Il évoque pour nos contemporains tant l'univers immédiat de la Toile, que la complexité des réseaux qui permettent les échanges en temps " quasi " réel. Mais l'ensemble des textes présentés ici, d'historiens, de sociologues, de linguistes, de juristes, d'économistes et gestionnaires, montre que les nouvelles technologies de la communication n'ont peut-être rien apporté de plus à la réalisation des échanges que la notion de vitesse. Traversant les lieux géographiques les plus divers et les époques historiques, l'échange produit depuis toujours, quelle que soit sa nature, une transformation profonde des sociétés, des personnes, des objets et des rituels. Mais il permet aussi, paradoxalement, la possibilité de leur survie, le maintien des identités, des traditions renouvelées. C'est toute la complexité de cette notion que les chercheurs réunis dans cet ouvrage tentent, chacun dans leur discipline, de donner à penser.

Les douze essais de ce livre explorent les diverses manières dont des auteurs chrétiens d'Europe, entre le IXe et le XIVe siècle, percevaient ceux qu'ils appelaient les "Sarrasins". A une époque où le monde arabe était plus riche. plus puissant et plus lettré que l'Europe latine, les "Sarrasins" provoquaient à la fois la fascination, l'envie et la peur. Nous verrons dans certains des essais comment divers auteurs chrétiens composèrent des traités polémiques, dont le but était d'attaquer ou de réfuter les doctrines et rites de l'islam. Ils s'attaquaient parfois aux bases mêmes de la religion rivale: le texte du Coran, la vie du prophète Mahomet. Certains de ces auteurs font état de tensions quotidiennes dans les sociétés où musulmans et chrétiens cohabitaient: dégoût ou mépris provoqué par le tintement des cloches ou la voix du muezzin; incompréhensions causées par des barrières linguistiques. Mais pour d'autres auteurs latins, l'orient sarrasin était un espace onirique où chrétiens et musulmans partageaient des sites consacrés à la Vierge Marie et où se trouvaient des princes qui étaient des modèles de la chevalerie et de la largesse (tel Saladin). Ces essais montrent toute l'ambivalence du regard européen envers la civilisation arabe et envers la religion musulmane.

En 1219, dans le cadre de la cinquième croisade, François d'Assise rend visite au sultan Malik al-Kâmil. Cette rencontre du christianisme et de l'islam n'a cessé depuis huit siècles de nourrir interprétations et représentations. Des discours hagiographiques à Benoît XVI en passant par Voltaire, des fresques de la basilique d'Assise aux gravures de Gustave Doré, l'événement a suscité une abondance de points de vue : geste de martyr ? mission de prédication aux infidèles ? acte d'audace naïf ? volonté de négocier une issue pacifique et, partant, modèle de dialogue pour l'Église d'aujourd'hui ? Autant de questions qui sont ici replacées dans leur contexte et soumises au crible du regard de l'historien. . . Professeur d'histoire médiévale à l'université de Nantes, John Tolan est l'auteur, notamment, des Sarrasins (Aubier, 2003, Flammarion, Champs , 2006).

Qu'est-ce qu'être musulman au XXIe siècle ? Pour certains, l'essence de l'islam serait la charia, loi qui dicte le comportement rituel et social, révélée par Dieu au Prophète et à la première communauté de fidèles. Pour d'autres, l'islam serait une spiritualité ouverte sur le monde, célébrant la diversité de l'humanité et la paix. De telles divergences ne sont pas nouvelles. Avec cet ouvrage, John Tolan raconte comment ce dernier-né des trois grands monothéismes s'est développé, non pas en autarcie mais en contact avec les traditions religieuses juives et chrétiennes, dans un mélange de cultures arabe, grecque, perse... Il analyse les fondements et les mutations de l'islam. Cette histoire longue nous montre que les fractures au sein d'un monde musulman tantôt ouvert, tantôt rigoriste, sont autant de défis posés à la possibilité d'une entente entre Orient et Occident.