Dahomey. Rois et Dieux, édition bilingue français-anglais

Les chasseurs Nagô du Royaume de Bantè, fondé au XIVe siècle, forment une confrérie placée sous l'autorité d'un roi traditionnel. Le Royaume est situé au coeur du Bénin dans la Forêt de Bantè, région des collines. Chacun des vingt-sept villages composant le Royaume possède des chefs chasseurs. Aux dépens de la chasse au grand gibier, aujourd'hui abandonnée, les chasseurs se sont mués en acteurs essentiels de la préservation de leur environnement : par la défense de la Forêt d'une part, par la protection de leur culture d'autre part. Dépositaires d'une tradition intimement liée à leur environnement, ils détiennent notamment une connaissance exceptionnelle de traitements à base de plantes médicinales. Après vingt-cinq années de photographie dédiée à l'Asie, Jean- Dominique Burton parcourt l'Afrique depuis le début des années 2000. Il en dévoile la richesse des civilisations et la beauté du patrimoine. Dès le début, l'ensemble de ses projets africains est soutenu par la Fondation Zinsou, rejoint récemment par la Fondation George Arthur Forrest, et révèle un regard résolument positif sur l'Afrique.

Au-delà des souvenirs, au moment de la commémoration du centenaire du Roi, le bruit des guerres s'est tu et il n'y a plus de vainqueurs ni de vaincus. Les souffrances et l'épouvante des massacres se sont inclinées devant un Roi déporté prisonnier sans royaume qui, dans ses fers, incarne la liberté. Béhanzin est devenu universel parce que la défaite militaire est devenue la victoire de ses idées. Une victoire que l'indépendance du Dahomey lui a restituée et à laquelle nous sommes fidèles aujourd'hui en nous rassemblant tous pour changer le destin du Bénin.

A travers ses photographies de Porto-Novo, capitale de la république du Bénin, Jean-Dominique Burton nous révèle une cité porteuse d'histoire et porteuse d'avenir. L'archéologie d'une ville se trouve soit dans les murs, soit dans le souvenir. Les deux s'entretiennent. Les murs se préservent, se relèvent, se conservent. Les souvenirs se transmettent par la mémoire des familles, par les conteurs, les légendes. Partir à la découverte de Porto-Novo, à la suite de Jean-Dominique Burton, c'est percevoir aussi bien l'urgence de cette mémoire à conserver, que la modernité de cette vie qui enfle et évolue. Cette réalité contemporaine c'est celle d'une ville africaine qui se développe et qui prépare ses lendemains baignée dans une histoire riche de ses contrastes. Dans cent ans, Porto-Novo sera une ville ultra moderne uniquement si son histoire et son identité sont préservées. Ce témoignage en image nous donne à voir toute la vie, la force et la beauté sur laquelle il lui faudra veiller.